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メニエール病“犯人”は耳石片
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大阪市立大教授ら確認…管詰まらせリンパ停滞
難聴や激しいめまいを伴うメニエール病の原因とみられる耳の病変を、大阪市立大の山根英雄教授らが見つけた。
これらの症状は平衡感覚をつかさどる耳の奥の「内耳」にリンパ液がたまって水ぶくれになり、正常な機能が損なわ
れて起きるが、水ぶくれの原因はわかっていなかった。山根教授らは内耳にある炭酸カルシウムの塊（耳石）から小
片がはがれ、液が流れる管を詰まらせるのを画像診断で確認した。国の特定疾患に指定されている難病だが、今回
の成果で詰まりを除去する根治法開発や予防に期待が寄せられる。
動物の内耳はリンパ液で満たされ、重力や体の動きによって液中の耳石が動いたりリンパ液が流れたりするのを神
経細胞が感知し、平衡感覚を保っている。
山根教授らは、メニエール病と診断された患者１２人と病気のない１２人の協力を得て、耳石（大きさ１０００分の数ミ
リ・メートル）の入った袋のうち、重力を感知する「球形のう」とその周辺をコンピューター断層撮影法（ＣＴ）で観察。患者
８人で、袋の真下にある直径０・１ミリ・メートルほどの管に耳石からはがれた小片がたまっている様子を確認した。病気
のない１２人と患者４人にはこうした病変はなかった。
山根教授は〈１〉管の詰まりでリンパ液が内耳の外に排出されなくなり、水ぶくれが起きる〈２〉小片が液の流れを乱し、
神経細胞が異常に刺激されめまいが起きる―と推定。「耳石を除去する、より効果的な方法を検討している」と話している。
メニエール病の原因は、ストレスによる自律神経や内分泌系の失調など諸説あり、これまでは主に薬物治療が試みられ
てきた。しかし、山根教授らが発見した管の詰まりなどの物理的な要因は重視されず、あまり調べられていなかった