06/01/12 20:25:21
パンダは白黒だけじゃない 「毛色の違う」亜種も
ジャイアントパンダに、このほど新しい亜種が見つかった。
これは、中国のパンダ研究の大きな進展を意味する。
国家林業局のジャイアントパンダ保護管理専門家委員会の方盛国委員（浙江大学生命科学院教授）が率いる研究チームは現在、
パンダの保全遺伝学研究を系統的に進めている。
四川系パンダ（四川省・甘粛省に分布）と、秦嶺系パンダ（陝西省に分布）について、遺伝的分化や形態的分化の対比研究を行ったところ、2系統のパンダがそれぞれ異なる亜種であることが分かった。
四川系パンダは「四川亜種」、秦嶺系パンダは「秦嶺亜種」と命名された。同研究は、国の科学研究プロジェクト「973計画」の代表的な成果の一つとして、このほど、科学技術部専門家チームの審査に合格した。
方委員の説明によると、中国のジャイアントパンダは陝西、甘粛、四川の3省に生息し、秦嶺、岷山、キョウライ（キョウは「工」におおざと、ライは「山」に「來」）、凉山、大相嶺、小相嶺の6山系に分布している。
うち、秦嶺山系のみに分布する秦嶺系パンダの生息域は、約1万2千年前に孤立し、四川系パンダ（秦嶺以外の5山系に分布）との間の往来がずっと隔絶されていたとみられる。
生息域が隔絶されたため、秦嶺系・四川系パンダの間では相互の遺伝子の交配がなくなった。その後、約1万2千年の間に、2つのグループの間でそれぞれ異なる遺伝的特徴が形成されたという。
秦嶺亜種・四川亜種の間には、形態上もはっきりした違いが見て取れる。四川亜種は、頭部がやや長くて「熊らしい」。
秦嶺亜種は頭部が丸く、頭蓋骨がやや小さく、歯牙が大きめで「猫っぽい」。また、秦嶺亜種の体毛は、黒い胸の部分がやや明るく茶褐色で、白い腹の部分は薄い褐色をしており、四川亜種ほどコントラストが明瞭でない。
秦嶺亜種は四川亜種に比べてやや「毛色が違う」ため、美しさや可愛らしさがより際立つのか、陝西省の人々は秦嶺亜種のパンダを「パンダの中の美人」と呼んでいる。
これまでの調査で生息が確認されている秦嶺亜種のジャイアントパンダは273匹。