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森町発注工事談合：湊町長逮捕 不正のうわさ絶えず ／北海道
8月2日11時1分配信 毎日新聞
◇１０期で「ワンマン」に－－長期政権、なれ合い進む
渡島管内森町発注の工事をめぐる競売入札妨害（談合）事件で、道警捜査２課は１日、湊美喜夫町長（７９）らを逮捕した。通算１０期３７年にわたって町政を取り仕切り「ワンマン」と言われてきた湊町長。
トップの不在に町政の停滞を懸念する声も上がる一方、異例の長期政権の中で「独善やなれ合いが進んだ」と冷ややかに受け止める町民も多い。【昆野淳、和田浩幸、大谷津統一】
「病気から復帰して９カ月。これからが町政最後の総仕上げだったのに」。湊町長と親しいという６０代の町内会役員は残念がった。
湊町長は１９４５（昭和２０）年、旧森町役場に入った。職員組合委員長として頭角を現し、町国保病院事務次長だった７１年、４２歳の若さで町長選に担ぎ出され、現職町長を破り初当選した。
連続９期務め、旧砂原町との合併を実現。０５年の町長選でも当選した。
昨年１月、脳梗塞（こうそく）に倒れて入院。後遺症はあったものの半年後には復帰し「移行期の町政運営のため、任期を全うしなければならない」と語っていた。
ある町議は「トップとして独断的な部分はあったが、とても私腹をこやすような人とは思えない」と首をかしげる。
だが、町民の間では不正のうわさも絶えなかった。元後援会幹部は「４期目のころから具体的な公約を掲げなくなった。助言する議員や職員も遠ざけた」と証言。
商店経営者は「過去にも道路工事でカネが動いているといううわさがあった。いつかこういうことになるのではないかと心配していた」。
元職員は「役場の人事は情実だらけ。職員の採用もコネが多かった」と苦々しげに話した。
事件の舞台となった消防防災センターを巡っては、共同企業体（ＪＶ）の組み替えがあったことから、入札直後から町議会でも取り上げられた。