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カブス親会社破産、ＧＭ撤退…メジャーにも不況直撃
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世界的金融不況のあおりが懸念されていた大リーグ界では、球団スポンサーの降板や関連会社の倒産など深刻な影響が表面化しはじめている。
選手の契約はもちろん、球団職員にもリストラの嵐が吹き荒れており、近年、海外市場の拡大で空前の好景気を続けてきた大リーグにも逆風が吹いている。
経営危機に陥っている米最大手の自動車メーカー、ゼネラル・モーターズ（ＧＭ）は、１１日までに大リーグ、パイレーツとのスポンサー契約を今シーズン限りで打ち切ることを決定。
販売促進や広告費用の２０％を削減する。８日にはカブスを傘下に持つ米メディア大手トリビューンが破産申請。カブス幹部は球団経営には影響しないことを強調しているが、チームの士気が上がるはずもない。
さらに、ブルージェイズとダイヤモンドバックスは球団職員のリストラに着手。先月までに計５５人が整理された。
大リーグ関連メディアとしては最も成功したといわれる大リーグ公式サイトを運営するＭＬＢアドバンスメディア社も４．５％の労働力カットを打ち出している。
すでに不況は全球団に波及。各球団の入場料は毎年景気よく上がり続けてきたが、観客動員の冷え込みを予想して３０球団中半数以上がチケットの値上げを断念。
カージナルスはシーズンチケットの値下げを決めた。パドレスはエース投手の放出で選手年俸総額を抑える方針。
頭を悩ませているのは選手たちだけでなく代理人も同様。某球団幹部は「われわれも選手側に例年通りの条件提示ができないでいるが、これで代理人たちがイライラしている。
本来なら簡単に決まるはずの金額の選手たちが決まらない。年越し交渉は山積だろう」と話している。
球場のネーミング権、長期スポンサーの離脱、テレビ放送権契約の先行き不透明感なども増大。大リーグ不況は加速する一方で、被害はさらに広がることになりそうだ。