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１５２キロ左腕・菊池、マー君に通じる一流の能力
タジケンの夏の高校野球地方大会直前リポート
2009年6月19日（金）
■自分自身で選んだ花巻東への進学
花巻東高・菊池が最速１５２キロのストレートを引っ下げて最後の夏に挑む。【写真は共同】 実力があればあるほど、やっかみが増える。
有名になればなるほど、否定的な言葉が聞こえてくる。
花巻東高・菊池雄星（３年）は、中学時代からそんな経験をしてきた。
盛岡東シニアに所属していた中学時代から、菊池雄星の名は
知れ渡っていた。当然、甲子園常連校からいくつもの誘いが来る。
だが、菊池が選んだのは、当時甲子園出場３回、佐々木洋監督になってからは
２００５年夏の一度しか出場していない花巻東高だった。
その０５年の甲子園も樟南高（鹿児島）に４対１３の大敗。
菊池はその選択に対し、否定的なことを幾度となく言われた。
「なんで県外に行かないんだ」
「関西、関東に行け」
「（県内の常連校である）専大北上、盛岡大付に行け」
というのはまだいい方。
「もっといい指導者のいるところに行け」
「花巻東はチームワークを大事にするから伸びないぞ」
というものまであった。
中学生が自分で決めたことに対して、余計な口を挟む大人がどれだけ
多いことか。だが、菊池は自分自身を信じた。菊池が花巻東高を選んだのは
こんな理由からだ。
「中学１年のときに初めて練習を見学したんですが、
雰囲気に圧倒されました。あいさつもすごかったですし、
一生懸命やる姿にあこがれた。そのときにここに来たいと思いました。
夏の県大会も見に行って、あえて花巻東側のスタンドに座ったんですけど、
全員がひとつになって応援していた。これが本当のかっこよさだと思いました」
うわさや聞いた話ではない。自ら足を運び、自らの目で確かめたからこそ、
菊池には「花巻東は素晴らしいチームだ」という確信があったのだ。
だから、周囲が他校を勧めれば勧めるほど、心は花巻東高に向いていった。
「いろんなことを言われて、逆にそれで（花巻東高に）行ってやろう、
（伸びないと言った人たちを）見返してやろうと思いましたね」
練習を見る目。雰囲気を見る目。中学生ながら菊池にはそれがあった。
実はこれは、兵庫・宝塚ボーイズから駒大苫小牧高（北海道）を選んだ
田中将大（東北楽天）にも通じる部分だ。田中は奈良・智弁学園高進学が
決定的だったが、入学直前の監督交代で進路変更した。進学先は当時、
甲子園で１勝も挙げていなかった駒大苫小牧高。初優勝を果たすのは、
田中が高校１年生のときだ。田中は、甲子園練習や、
大会期間中に行われる学校グラウンドでの割り当て練習を見て、
駒大苫小牧高の雰囲気にほれ込んだ。当然のことながら、
「なぜ、わざわざ弱い北海道に……」と多くの人に言われたが、
結果は周知の通りだ。