07/06/05 00:03:55 2My+GJV9
どうも。『畜生ノ宴』の中篇です。
「皇帝……、陛下………？！」
シオンは最初、目の前に広がる光景を受け入れることが出来なかった。
自分は、皇魔族により囚われの身となっている陛下を救出するために、この場に足を踏み入れてきた。
が、そこにいたのは陛下の姿形をした皇魔だった。
陛下の肌はあのように青くない。陛下の瞳はあのように金色に輝いてはいない。陛下に羽は生えていない。
陛下に尻尾は生えていない。何より陛下は、あのように欲望に酔った笑みを浮かべたりはしない。
では、陛下はどこへ？！ここにはいないのか？どこへ消えてしまったのか？！
「どうやら、現実が受け入れられないみたいね。
私は正真正銘、神羅連和国の皇帝『だった』テラス。そして今は、偉大なる皇帝マステリオン陛下の
忠実な下僕として、皇魔族としての新しい生と力を授かったテラス…」
テラスは胸に手を当て、体を震わせて誇らしげに自らの境遇を語った。自分の吐く言葉に興奮しているのか
頬は青く染まり、脚は内股気味に曲がっている。
「うふふふっ、シオン様ぁ、どうでした？私がアナンシに取り押さえられたときの演技。
私、国を思う立派な皇帝に見えました？見えたでしょ？」
「なっ？！陛下………、それって………」
テラスの言葉にシオンはギョッとした。自分を感動させたテラスの態度、あれが全て演技だったというのか。
「やっぱり見えたんだ！アハハハハ！！ほんっと人間てバカよね。あんなクサい芝居にコロッと騙されるんだから！
シオン様ったら私のこと目を潤ませて見ているんだもの。噴き出さないよう堪えるのに必死だったのよ！！」
テラスは本当に愉快そうに腹を抱えて笑い転げた。その姿に、シオンは目の前が真っ暗になった。
「そして見て！この大広間に広がる世界。これこそ私が望み、創り上げたい世界そのもの。
誰もがみんな、自分がやりたいことをやりたいまま行う世界。一番自分が自分らしく振舞うことが出来る世界。
シオン様、ここにいる者はみんな思い思いの自分を曝け出しているのですよ。それって、実に素敵なことでしょう？」
個人が、個人の思うことを臆面無しに執り行う。
理性も、羞恥も、遠慮も、加減もなく、食欲、征服欲、性欲、破壊欲剥き出しに我をぶつけ合う。
「バカな………、そのようなものは人間の営みではありません。ケダモノの交じり合いと、どう違うのですか……？！」
ケダモノ。この言葉が心に引っかかったのか、テラスの顔にみるみる狂気が浮かび上がる。
「ケダモノ？！バカ言うんじゃないわよ！！私は人が、人としてありのままに生きる世界を作りたいの！
見なさい！ここにいるみんなを。みんながみんな、実に溌剌と、生き生きとしているじゃない！
たった一度の自分の命を、精一杯謳歌しているじゃないの！！
人が人らしく生きることが、なんでケダモノと同じなの？！」
テラスが言いたいことはシオンには理解できる。やり直しの利かない人生、悔いの無いように自分が
したいことを求め続けることは決して悪ではない。
が、そこから理性が抜ければ単に自分の我侭を個人個人が求め続ける畜生の世界と成り果ててしまう。
「テラス様！仰りたい事は分かります。しかし、そこには各々の理性が…」
「うるさいっ！！１０００年近くの永い間歳も取らずにのうのうと生きてきたお前なんかに、説教なんか
されたくはないわ！自分だけが特別と思っているから、そんな取り澄ました態度ができるんでしょ！！
奇麗事ばかり並べるんじゃないわよ、偽善者！！」
シオンの言うことに耳も貸さず、悪態を並べ立てるテラスを見て、シオンは深い絶望に心を囚われた。
（もうダメだ。テラス様は、完全に皇魔に堕ちてしまわれた。もはや、元に戻すことは出来はしない）
今のやり取りに費やした時間で、わずかながら体の昂ぶった熱も引き、ある程度なら霊力を使う事も出来る。
ぐっと握られたシオンの右手に、少しづつだが霊力により生み出された雷が帯電しつつある。
（こうなっては…、テラス様をお救いするには、テラス様の命を絶つしか、ない）
いかにその姿を皇魔に変じたとはいえ、肉体がそれほど強化されたとは思えない。自分が放つ雷を
その身にまともに受ければ、絶命させることは可能であろう。
（私はテラス様をお救いに来たのに……、このような形でしか、救うことが出来ないのか………）
無念さを噛み締めながら、テラスや周りに気づかれないように溜め込んだ雷を次第に大きくしていく。