06/12/09 11:04:31 EoEGl7jn
>>71
「……せっかく其方に清めて頂いたが、またも欲望に負けてしまった。我は我が身が辛い。
そこで頼みだ、和宮……。今一度、我を清めてはくれぬか？ 今度は其方の、その清ら
かなる口と舌を用いてな」
熾仁の思いもかけぬ提案に和宮は驚き、罵倒さえも口に出せずに強張っていた。
―この方は誰……？ この方は、宮の知っている、あの優しかったお兄様なの……！？
和宮は宮中に参内した日、異母兄が睦み事の最中に急に態度が変わった事を思い出した。
……兄上様も、宮が『純潔』を失ったとお知りになられてから急にお変わりになられた。
宮をお人形の様に愛でてくれた兄上様が、穢れ物を清めると仰っては、乱暴に宮を引き
裂き、御心のままに宮の体中を蹂躙なされた。
それから『清め』と室にお出でになる兄上様は、もう宮の知る昔の兄上様ではなかった。
慈しむ瞳は失われ、好色な瞳で御自分の興味の赴くままに宮を貪り、お一人でお果てに
なられると、素っ気無く退室なさっておしまいになる。
その都度、どんなに宮が寂しく惨めであるかを思い知らされてきた事か。
兄上様にはもう宮の気持ちを御分かり頂けないのだという事は、理解できていた。
だからこそ、お兄様が恋しくて。宮を抱きしめてくれるお兄様に逢いたくて、宮は今日
という日を待ち侘びてきたのだ。それなのに……！
―そうだ。今のお兄様の瞳は兄上様と同じなのだわ……。
兄上様は、宮がお兄様に純潔を捧げたとお怒りになられた。では、お兄様は何故？
何故宮にこの様な仕打ちをなさるというの……？ ……わからない！
「……若様。それはさすがに酷いんじゃない？ ミヤサマはさっき迄、何も知らなかった
んだろ？ あたいの事も、他の女の事さえもさ……」
―つい口を出してしまった、と多岐は後悔した。この女に好感など持ってないのに。
自分に戸惑っている多岐を冷ややかに横目で見ると、聞こえなかった様に熾仁は続ける。
「其方もまだ達せずにおるのであろう？ 其方次第では、欲求も叶うやも知れぬぞ？」
和宮は無言で熾仁を凝視していた。熾仁の気持ちが、考えが、和宮にはわからなかった。
無言でいる和宮に、熾仁は ふう、と溜め息をつくと独り言のように呟いた。
「……いや、勝手な申し出であった。それは余りにも身勝手な、我の願望でしかなかった
な。忘れてくれ。そして其方はもう、帰り支度をするがよい。我が愛しい和宮よ」
声色は寂しそうであったが、まるで賭博を楽しむ様な瞳の色が見えたのは、多岐にだけ
であっただろう。
世間知らずの和宮には、到底見抜ける筈もない。和宮の表情が哀れみと慈愛に変わる。
その慈愛が誰に向けられるものなのか、己自身であるものなのか、其処迄は和宮には理
解できずにいた。
―お兄様は、まだ宮を愛しむお気持ちを持ってくださっている……？
淡い希望が和宮を動かす糧となった。
よろよろと立ち上がり、熾仁の前に正座すると、消え入るような声で囁く。
「お兄様も、宮の降嫁を悲しんでくださってるの？ 今でも宮を手放したくないと思って
いらっしゃる？」
「勿論だとも、和宮よ。我が伴侶として暮らした九年は、永久に続く筈であったのだ……」
―その言葉で、和宮の表情は再び輝きを取り戻した。
どうやら熾仁は賭けに勝ったらしい。和宮はおずおずと、濡れ光る熾仁の一物を手に取
り、躊躇いがちに唇を近づけた。