06/11/21 00:02:20 9IzZvk0Q
>>46
しばらく感情の赴くままに泣き続けていると、戸板の外から足音と話し声が響いてくる。
今上帝らと幕府方の談義が終わり、帝が臥せっている異母妹の様子を見に来たのだ。
「和宮。まだ泣いておるのか。余だ、入るぞ？」
入り口で伴を下がらせると、今上帝が泣き濡れる和宮の元に歩み寄ってきた。
和宮は幼き頃より兄であり、父親代わりであった今上帝を見上げると、瞳から大粒の涙
をはらはらと落とし、帝にしがみ付く。
「御上！ ……いいえ、兄上様！ 宮は嫌ですわ！ あのような恐ろしいお話はお断りく
ださるのでしょう？ 兄上様は宮に降嫁等という惨い真似は、おさせになりませんよね？」
先程の談義の場で抑え付けていた感情が、堰を切ったように溢れだした。
腕の中で女の童の様に泣きじゃくる和宮を、帝は困った表情で抱きしめる。
「和宮……。哀れな異母妹よ、私とて真実、其方を政の道具になど使いとうは無いのだ。
しかし、今の情勢ではもう断る事も引き伸ばす事もあい成らぬ。……察してはくれぬか」
「そんな！ 兄上様はこの世で一番尊いお方ではありませんか！ お兄様のお言葉は絶対
の筈です！ どうかきっぱりとお断りしてくださいませ！」
「……許せ。和宮。余とて辛いのだ……」
幼い頃から自分を愛しんできた兄の帝が、自分を皇室から捨て去ろうと決め惑っている。
何としてでも帝の気持ちを変えさせなければ！ 和宮は内心の動揺を隠しつつ懇願した。
「……兄上様は宮をあんなにも可愛がって下さったではございませんか。宮は今もよく
覚えております。ほら、兄上様はこうして宮をいつもお膝にお寄せくださって……」
和宮は幼少時の頃の様に今上帝の膝に座ると、ほっそりした腕を帝の首に絡み付けた。
本来なら皇女と言えど無礼な振る舞いであったのだが、和宮は自分がこうして甘える事
が、帝を喜ばせる術と昔から心得ていた。
もうすぐ15になる和宮の体は未だ身の丈は華奢であり、帝の膝の間にすっぽりと納まる。
「愛しい異母妹よ。こうして抱くと、其方を初めて膝に抱き上げた頃を思い出す。初々し
かった童が、かくも美しく成長するとは。儚くなられた我らが父君もさぞお喜びであろう」
和宮を見つめる帝の瞳が妖しく光り、膝に抱えたまま和宮の両肩を握り締める。
「―其方は余の気持ちを知っておったか？ 本来ならば、有栖川宮家にも預けたくなど
は無かった。こうしていつまでも我が腕の中で愛でていたい大事な花であったのだ」
衣装の襟元から先程緩められた鎖骨や胸元がはだけており、和宮は今上帝の視線がそこ
に釘付けになっていることに気づいた。
肩から廻した腕で和宮の襟元を開くと、帝は異母妹の首筋に口を近づけてくる。
「あ、兄上様……！」
「こうしてやると、其方はあどけなく笑って喜んだものだ……。覚えておるか？」
帝は和宮の襟元を開き肩まで顕わにすると、首筋から鎖骨へと舌を這わせ始める。
熾仁が与えてくれる激しい情感とは違う、懐かしくも甘美な快感に和宮の体は震えた。
「……ああ……！ あ、兄上様……い、いけませぬ……っ……」
和宮の肌を異母兄の舌がねっとりと吸い付き這い回ると、懐かしい疼きが蘇ってくる。
思わず帝の愛撫に切ない吐息を漏らしたが、その時ふと熾仁の端正な顔が和宮の脳裏を横切ってゆく。
―お兄様……！
今更ながら帝に抗おうと試みるが、力が湧き上がってこない自分に和宮は困惑した。
幼い頃から帝に施されてきた快楽の記憶は、それ程強固に和宮の体に染み込んでいた。
和宮は快楽と熾仁への貞節に葛藤したが、抗いきれない欲情を『帝に降嫁を思い留ませ
る為』という大義名分に摩り替えてしまう事で、遂にはその葛藤さえも放棄した。
元々熾仁とて、和宮と帝のこうした関係を知っているのだ。今またこうなったとて、責
められる事もあるまい。
全てはお兄様の元に帰る為なのだ……と、和宮は自分に言い聞かせた。
いつの間にか帯紐は解き放たれ、両の乳房から腹部まで顕わにされた和宮の肌を 帝は
確かめるように見入り、細く長い指先と掌で愛で始める。
既に和宮は抗う事もせず、帝のなすがままに体を預けていた。
「おお……。背丈は童の様に小さくとも、中身は立派に成長し始めておる。この、吸い付
くような肌の感触、前にも増して鋭敏な反応！ 余の可愛い和宮よ！」
帝は小さく吐息を漏らす和宮の口に吸い付き、その口内を味わいながら和宮の体を覆い
隠す残りの布を取り除く作業にとりかかった。
開いた衣の袖から腕を抜き去り、寝具の上に重ねると そこに和宮を横たえる。