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2021.03.09 Tue posted at 10:24 JST
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このヘビには笑顔のように見える模様が３つある/Courtesy J. Kobylka Reptiles
（ＣＮＮ） ヘビの姿を見るとほほ笑む爬虫（はちゅう）類ファンは少数ながら存在する。しかし笑顔を返してくれるヘビは恐らくこの１匹だけかもしれない。しかも３つの笑顔を。
白い体にまだら模様があるこのアルビノ種のボールニシキヘビは、８年間の繁殖を経て、胴体部分に３つのスマイルマークが現れた。
この模様ができたのは完全な偶然だった。
ほぼ２０年にわたってヘビの繁殖を手掛けてきたジャスティン・コビルカさんが目指していたのは、このようなゴールデンイエローと白の組み合わせを達成することだった。しかしそれに加えて、３つの笑顔のように見えるスマイルマークが形成された。
こうした模様は自然に起こる「劣性突然変異」と呼ばれる現象に起因する。ただ、自然界ではこのような模様のヘビは見つかりそうにない。
「体にスマイルマークが１つある動物は、２０匹のうち１匹の割合で存在し得る」とコビルカさん。しかし１９年のヘビ繁殖経験をもつコビルカさんにとっても、スマイルマークが３つあるヘビを見たのは初めてだという。
そしてこのヘビは約６０００ドル（約６５万円）で売れ、大きな笑顔をもたらした。