19/07/09 08:08:57.61 CAP_USER9.net
五輪が持つ魔力は、アスリートに国籍を変えることすら決断させてしまうのだろうか。
卓球女子の元日本代表、浜本由惟（２０）＝木下グループ＝がオーストリア卓球協会へ移籍し、国籍変更も希望していることが判明し、関係者に波紋を広げている。
３年前には日の丸を胸に世界選手権にも出場した浜本だが、今後、日本での代表復帰は難しいと判断したからだという。
卓球王国の中国では、代表に漏れた選手の“海外流出”が続発。
皮肉にも、若手が次々と台頭する卓球ニッポンの層の厚さを示した格好だ。 （岡野祐己）
▼年下のライバルに押し出され
浜本の移籍は、日本卓球協会にとって寝耳に水だった。
今年４月、スロベニアとクロアチアで翌月に開催されるワールドツアーの下部大会に、浜本がオーストリア協会所属としてエントリーしていることが判明。
日本協会側が家族に確認したところ、「日本代表になるのが大変厳しいので海外に活路を求めたい」と返事があったという。
その後、浜本がオーストリア国籍の取得も希望していることが分かった。
大阪市此花区生まれの浜本は、日本オリンピック委員会（ＪＯＣ）が少数精鋭で有望な中高生を育成するエリートアカデミーにも選ばれるなど、早くから将来を嘱望された。
期待通りに２０１６年２～３月に開かれた世界選手権団体戦では福原愛さん（３０）や石川佳純（２６）＝全農＝らとともに、銀メダル獲得に貢献。
その年の１２月にはワールドツアー上位選手で争うグランドファイナルの女子ダブルスに早田ひな（１９）＝日本生命＝とのペアで出場し、日本女子２組目となる優勝も果たした。
だが、その後は伸び悩み、伊藤美誠（１８）＝スターツ＝や平野美宇（１９）＝日本生命＝ら年下の選手が台頭していく一方、強化指定選手から外れた。
▼日本では１６番手だが…
しかも、五輪の代表枠は世界選手権よりずっと狭い。
女子は３人だけで、来年１月時点での世界ランキング上位の選手が優先的に東京五輪代表となる。
１７年２月には１６位まで上がった浜本のランクは、今年７月現在で１１４位。トップ１０に石川、伊藤、平野の３人がいる日本では１６番手に相当する。
一方、オーストリアなら５番手で、はるかに代表に近いといえる。
世界ランク上位を独占し続ける中国では、熾烈な代表争いから脱落した選手がレベルが落ちる他国の国籍を取得してプレーするケースが以前から多い。
１６年リオデジャネイロ五輪では、出場した選手の４人に１人が香港や台湾も含めた中華系とも報じられた。
国際卓球連盟（ＩＴＴＦ）によると、所属協会を変更した選手は今年５月だけで浜本を含め１９人。
このうち６人は中国からカナダやオーストリアに移った選手だった。
浜本のオーストリア移籍を知った日本協会幹部からは「日本もそういう流れになっていくのか」といった声が漏れたという。
▼体操・塚原さんや猫ひろしさんも
強豪国の選手が国籍を変えて五輪を目指すのは、卓球に限られた話ではない。
日本のレベルが高い競技として挙げられる柔道では、長野県で生まれ育った女子５７キロ級の出口クリスタ（２３）＝日本生命＝は山梨学院大在学中、悩んだ末に父親の母国であるカナダ代表として東京五輪を目指すことにした。
同じ階級には同学年に芳田司（２３）＝コマツ＝という強力なライバルがいることも、決断を後押しした。
カナダ代表として出場した昨年の世界選手権では準決勝で芳田に敗れたものの、銅メダルを獲得している。
０４年アテネ五輪の体操男子団体総合金メダルメンバーの一人、塚原直也さん（４２）は、０８年北京五輪の代表を逃した後、オーストラリア国籍を取得。
リオ五輪を目指したものの果たせなかった。一方、リオ五輪で注目を集めたのがタレントの猫ひろしさん（４１）。
１１年に国籍を取得したカンボジア代表としてマラソンに出場した。
ただ近年、陸上でアフリカ出身の選手の移籍が頻発しているため、競技団体が制限する動きもある。
卓球もＩＴＴＦ（国際卓球連盟）の規定で、１８歳以上２１歳以下の選手が協会を移った場合、通常のツアー大会に制限はないものの、五輪や世界選手権には７年間出場できない。
このため、浜本が念願の五輪出場を果たせるのは、最短でも２８年ロサンゼルス五輪。
その大会期間中、浜本は３０歳になる。
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