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１９７７年に打ち上げられた米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）の無人探査機「ボイジャー１号」が間もなく太陽系を出る。
最新の研究によると「いつ出てもおかしくない状態」（ＮＡＳＡ）で、人類が作った物体としては初の
「太陽系脱出」となる。
ボイジャー１号は７９年に木星に接近したあと、８０年に土星に接近。そのとき土星の重力で太陽系の
公転面から外れた軌道に入った。１１日現在、太陽から１７６億４千万キロ（太陽から冥王星までの
距離の３倍程度）離れたところを、時速約６万１千キロで太陽系の外に向けて飛行中だ。
太陽からは、陽子や電子からなる「太陽風」が吹き出している。ボイジャー１号は太陽風が急減速する
「末端衝撃波面」を２００４年に通過。６月に英科学誌ネイチャーに掲載された論文によると、昨年末から
今年２月に太陽風の「風速ほぼゼロ」を観測した。さらに太陽風の影響と星間物質の影響が見分けられない
状態を観測すると、太陽系を出たことになる。
その位置は、太陽から平均１８１億キロ前後にあると推測されており、ＮＡＳＡは昨年「２０１５年ごろに
太陽系を出る」と発表した。しかし、ボイジャー計画の責任者を務めたカリフォルニア工科大のストーン教授は
今月、「いつかはわからないが、いつ越えてもおかしくない」と述べた。
１号の半月ほど前に打ち上げられた２号も、太陽から１４３億キロ離れたところを飛行中だ。
ソース
asahi.com URLﾘﾝｸ(www.asahi.com)