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唾液の検体を用いて5歳以内の誤差で人の年齢を予測する新しい検査法が、
犯罪の解決や患者ケアの改善に有用であることが、米カリフォルニア大学
ロサンゼルス校（UCLA）の遺伝学者によって報告された。この検査はDNAを作る
4つの構成要素の1つの化学的修飾であるメチル化（methylation）というプロセスに着目したもの。
研究責任者であるUCLA人類遺伝学・小児科学・泌尿器学教授のEric Vilain博士らは、
21～55歳の男性の一卵性双生児34組の唾液検体を分析し、DNAでメチル化と年齢を
強く結びつける部位88箇所を同定した。同氏らはこの知見を、一般集団の18～70歳の男性31例、女性29例で再現した。
次に、メチル化と最も強く加齢に関連したつながりを持つ3つの遺伝子のうち2つを
用いる予測モデルを作製し、双生および他の群の人から得た唾液検体のデータを挿入すると、
5歳以内の誤差で正確に年齢が予測された。Vilain氏は「メチル化のパターンは加齢に伴って変化し、
加齢に伴う疾患に関与する。医師は特定の疾患リスクを予測し、DNAの真の
生物学的年齢（biological age）をもとに治療を個別化することができる」と述べている。
研究著者である元UCLA遺伝学者のSven Bocklandt氏は、「メチル化と年齢の関係は
非常に強いため、30億あるゲノムの構成要素の2つのみを調べれば、年齢を特定できる」
と述べている。医師がこの検査を用いて、患者の加齢に伴う疾患リスクを評価することも、
警察が犯行現場のコーヒーカップやたばこなどの唾液の痕跡を調べて容疑者の年齢を知ることもできるという。
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