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太陽黒点の増減に周期があることは、よく知られているが、太陽活動が近く
休止期に入る可能性があると、米ニューメキシコ州ラスクルーセスで開かれた
米国天文学会（American Astronomical Society、AAS）の太陽物理学部門の会合で、
天文学者らが指摘した。
黒点が著しく減少する太陽活動の休止期は17世紀以来はじめてで、
このような時期には、わずかだが地球の気温が低下する可能性がある。
数年前から天文学者たちは、太陽は2012年前後に激しいフレア活動や黒点増加がみられる
活動極大期を迎えると予想してきた。しかし最近、太陽はその予測とは正反対に、
異様な静けさを見せている。
そのしるしとしては、ジェット気流や黒点の消滅、極点付近での活動低下などがある。
米国立太陽観測所のフランク・ヒル氏によると、極めて珍しい予測外の現象で、
今後、黒点周期は休止期に入るとみられるという。
太陽活動は、ほぼ11年周期で変動を続けており、22年ごとの磁場極性反転の中間期に、
それぞれ活動極大期と極小期が現れる。
天文学者らは現在、近く訪れるとみられる太陽活動の休止期がモーンダー（Maunder）と
呼ばれる70年間続く活動極小期にあたるのかどうかを調べている。
モーンダーの期間は黒点がほとんど観測されない。前回のモーンダー期だった
1645年から1715年は「小氷期」とも呼ばれている。
ソース：AFPBB
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