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★福島第１原発：ブランド米危機 風評被害の長期化懸念も
写真 ブランド米の袋を手にする佐藤良一さん＝福島県二本松市の県合同庁舎で２０１１年５月２３日午後４時２６分、田中裕之撮影
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東京電力福島第１原発事故で今季のコメ作付けが制限された福島県浜通り北部では、
東日本大震災発生前、地域を挙げてブランド米を育てる試みが実を結び始めていた。
だが水田の多くが放射性物質や津波による塩害を受け、復元のめどはつかない。
風評被害の長期化も懸念され、農家に落胆が広がっている。
「最高ランクの特Ａに限りなく近い食味」。
震災前の２月、そうま農業協同組合（南相馬市）の農家２４３２戸が栽培するコシヒカリが日本穀物検定協会に称賛された。
「みんなでやってきたことは間違ってなかった」。
南相馬市小高区の稲作農家９代目、佐藤良一さん（５８）は感無量だった。
農協の稲作部会役員として、約７年前からブランド化に力を注いできた。
そうま農協のブランド米は南相馬市、相馬市、新地町、飯舘村で生産。
農薬や化学肥料を通常の半分以下に減らすなど厳しい基準を設け、甘さと粘りが特徴だ。
地元では「浜ちゃん」、全国には「特別栽培米 ＪＡそうま コシヒカリ」などの名前で売り出し、１０年度産は１万１４００トンを出荷した。
小高区の一部農家は８０年ごろから有機栽培を始め、首都圏を中心に販路を広げていた。
「浜通りは泥炭が多く、コメの味が劣る」とも言われたが、佐藤さんには「もっと売れる」との確信があった。
農協として取り組みを広げ、ブランド化に乗り出すことを決めた。（続く）
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