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恒星の周りを回る惑星とは別に、銀河系を広くさまよう「浮遊惑星」が数多く存在することを、
名古屋大、大阪大などの研究チームが突き止めた。
惑星の形成過程を解明する手がかりになると期待される。
19日付の英科学誌ネイチャーに掲載される。
研究チームの伊藤好孝名大教授、住(すみ)貴宏阪大准教授らは、浮遊惑星が恒星の前を横切る際、
重力によって惑星周囲の光が曲げられ、1~2日間だけ恒星の明るさが増幅される現象に着目した。
1日あたり約5000万個の恒星を観測した2006~07年のデータを調べたところ、木星と同じぐらいの
質量を持つ浮遊惑星が10例確認できた。
検出比率から見積もると、銀河系全体の恒星の数の2倍は存在するとみられ、数千億個になると
予想される。研究チームは、元々は恒星の軌道上にあった惑星が、他の惑星の重力の影響で、
はじき飛ばされて浮遊するようになったとみている。
ソース:読売新聞
URLリンク(www.yomiuri.co.jp)
画像:銀河系に数千億個あると予想される浮遊惑星の想像図
URLリンク(www.yomiuri.co.jp)
Nature
Unbound or distant planetary mass population detected by gravitational microlensing
URLリンク(www.nature.com)