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宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）は１２日、小惑星探査機「はやぶさ」の後継機となる
「はやぶさ２」について、２０１４年に打ち上げると発表した。
地球と火星の間の軌道にある小惑星「１９９９ＪＵ３」へ１８年に到着し、２０年の地球帰還を目指す。
惑星への滞在期間もはやぶさの約３カ月から１年半に大幅に延ばした。
前回、着陸失敗や機器のトラブルに見舞われたことを教訓とし、
一つ一つの作業時間に余裕を持たせたという。
目指す小惑星は有機物や水が含まれ、約４６億年前に地球が誕生する
前の状態と近い物質があるとされる。
そうした物質を回収、分析することで、太陽系の形成や生命の起源に迫れる可能性があるという。
計画責任者の吉川真准教授は「技術的には、はやぶさのようにドラマチックにならないよう、
当たり前のように行って戻ってくることを目指したい」と述べた。
はやぶさ２のイメージ図。小型の衝突装置を搭載し、小さなクレーターを作り、地下の試料採取も目指す＝ＪＡＸＡ提供
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朝日新聞
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