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「ツチノコを見つけたら賞金１２２万円」。幻の生物を本気で探す「つちのこフェスタ」が、今年も岐阜県東白川村で３日に開かれる。
２３回目となる伝統のイベントで、昨年は親子連れなど約１５００人が参加した。村の担当者は、「今年こそ、捕まえて」と呼びかけている。
ツチノコは、蛇のように足がなく、胴体の真ん中が膨らんでいるという生物で、各地で目撃の報告例はあるが、捕獲されたことはない。
村によると、村内で１９３４年以降、１８件の目撃例があったという。フェスタは、８９年に村やツチノコ愛好家らが初めて開いた。
「どうせいやしない」という声はあえて気にせず、真剣にツチノコを探そうという連休中のイベントとして毎年開いている。
賞金も毎年１万円ずつ増えた。村は、捕まえ方もホームページで説明している。「そっと近づきましょう。２人組になって前の人が
カメラで撮影し、ツチノコの注意をひきます。後ろの人が捕獲棒で押さえてください」
当日は、午前９時に同村神土の中川原水辺公園で受け付け。マスつかみ大会や特産品が当たる抽選会などもある。
ところで参加者が実際に捕まえてきたら、どうやってツチノコだと認定するのか？ 担当者は「生物学者の人に見てもらうんじゃないでしょうか」。
その方法はまだ決まっていないという。
[朝日新聞]2011年5月3日9時6分
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