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東日本大震災で被災した岩手県北部の沿岸地域に派遣されていた陸上自衛隊の５０代前半の男性陸曹長が、
３月３１日朝に体調不良を訴えて盛岡市内の病院に搬送され、１日午前に死亡したことが分かった。
今回の大震災で過去最大規模、約１０万人の自衛隊員が派遣されているが、死亡者が出たのは初めて。
死因は調査中だが、被災地で伝えられる過酷な任務との関連も否定できない。
防衛省などによると、陸曹長は北海道・旭川駐屯地の陸自第２特科連隊に所属。震災発生翌日の３月１２日に
旭川を出発した後、津波による行方不明者の捜索やがれきの撤去に当たり、管理支援業務も並行して行っていた。
２９日まで業務に就いており、３０日、３１日は体力を回復させるための「休養日」になっていた。倒れた当時は、
岩手県滝沢村の宿泊施設に滞在。自ら「気分が悪い」と訴えて救急車で搬送されたが、１日午前１１時半ごろ、
死亡が確認された。病死とみられている。第２師団広報によると、既往症などについては、プライベートなこととして
公表していない。
現地では日が昇って明るくなると同時に作業を始めて日中は捜索活動などを続け、夜は仮眠を取る毎日で、
任務は不規則な状態だという。
行方不明者の捜索やがれきの撤去作業は困難を極めており、今後も、同様のケースが起きないとも限らない。
同連隊の山坂泰明連隊長は「誠に残念で、ご冥福をお祈りする。災害派遣活動との因果関係を調査し、
原因を究明したい」とコメントした。
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