11/02/03 16:06:17 0
現在、騎手候補生が研修に来ている厩舎関係者と雑談中「今の若手騎手は大変だ」という話になった。
時期を問わず来日するようになった短期免許の外国人騎手や実績を持った地方騎手、
時代の移り変わりに伴う師弟関係の変貌…これらが若手の台頭を阻む要因になっているのは周知の事実。
しかし、これに反論してきたのが数年前に騎手をやめた某助手だ。
「いや、若手にとって今は逆にチャンス。昔と比べて騎手全体の数がだいぶ減ってしまったからね。
障害に乗れるジョッキーなんて今、関西で１６人しかいないんだから」
１６人？ それでは何人かケガで休養しただけで関東の騎手を呼ばなくてはフルゲートのレースが組めなくなる。
競馬雑誌のジョッキー欄で数えてみると、確かに関西で現在障害に乗っているジョッキーは１６人だけだった。
「平地の騎手にしても１０年前ぐらいと比べればだいぶ減っている。
俺たちが若手の頃は順番が回ってこなかったけど、今の総数なら特に減量のある若手は前より乗せてもらえやすいはず」
現在ＪＲＡ所属の日本人騎手は東西合わせて１３０人超。５年前は１６０人超おり、
約３０人も騎手が減ってしまったことになる。前出の助手が言う通り、
騎手の総数が減れば若手にそれだけチャンスが回ってくることになるが…。
減少傾向にあるのはそれだけ騎手という職業に魅力がなくなった証拠でもある。
かつて武豊の存在がファンを呼び込んだように、スター騎手の存在は競馬に欠かせないファクター。
このまま日本人騎手の数が減っていくようなら、スター騎手誕生の可能性どころか、
競馬の危機にもなりかねない（実際、障害はその問題に直面しかけている）。
ＪＲＡもそろそろ本腰を入れて自前の騎手育成のための改革をしなければならないのではないか。
URLﾘﾝｸ(www.tokyo-sports.co.jp)