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国際宇宙ステーション(ISS)に物資を運ぶ無人補給船「こうのとり」(HTV)2号機を
載せた大型国産ロケットH2Bの2号機が22日午後2時37分、鹿児島県の種子島宇宙
センターから打ち上げられた。約15分後、HTVを高度約300キロで正常に分離し、
軌道投入に成功した。H2BとHTVの打ち上げ成功は2009年9月に続き2回目。
HTVは、国際約束で分担しているISSへの補給義務を果たすために新たに開発された。
H2Bから分離後、地球を回りながら5日ほどかけて少しずつ高度を上げてISSに接近し、
ドッキングする計画だ。直径約4・4メートル、長さ約10メートルの円筒形で、荷物を含めた
総重量は約16トン。宇宙飛行士の食料や飲料水、衣類やシャンプーなどの日用品、
日本の実験棟「きぼう」の実験機器などを積み込んでいる。機体の製造費は約150億円。
H2Bは、重量の大きいHTVを載せるため、H2Aのメーンエンジンを二つ並べるなどして
推進力を高めた増強型ロケット。打ち上げ費用は約150億円。H2Aとあわせると打ち上げ
成功は14回連続、通算19回目になった。
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無人補給船「こうのとり」を載せ、打ち上げられたH2Bの2号機=22日午後2時38分、鹿児島県の種子島宇宙センター、金川雄策撮影
URLリンク(www.asahicom.jp)
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