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冬の予報を出す気象庁を悩ませているのが「北極振動」だ。北極圏で寒気をため込む時期と
放出する時期が交互に現れる現象で、放出されると日本列島は寒波に襲われる可能性が高い。
昨年の冬は、放出期に重なった。直前まで変化が読みにくいうえ、発生のメカニズムも
解明されておらず、予測は難しい。果たして今冬の天候は―。
気象庁には２００５～０６年の冬の苦い経験がある。暖冬と予報していたが、１１月末から
１２月末にかけて北極振動が発生して寒気が南下し、日本を直撃した。北極振動は予兆を
つかみづらく、同庁はこの大気の動きを直前まで読み切れなかった。日本海側を中心に大雪が降り、
除雪作業中などに全国で１３０人以上が死亡。大雪による死者数は戦後３番目の多さとなった。
北極振動は、数週間という短い周期で寒気の蓄積や放出を繰り返し、北半球の中緯度地域に
大きな影響を与える。規模は毎回違うし、寒気が流れ込む地域も異なる。
昨年１２月から今年１月にかけて発生した放出は０５～０６年よりも大規模で、
米・ワシントンや韓国・ソウルなどで記録的な大雪となった。一方、日本は０５～０６年ほどの
影響を受けず、大雪となった地域はあったものの、平均気温は平年を上回った。
気象庁は長期予報として３カ月予報（月１回）、春～夏、秋～冬予報（年２回）を発表している。
長期予報は、高・低気圧、前線の動きを分析する日々の天気予報とは異なり、変化が
ゆったりした海面水温などに着目。長期的に見て大気にどう影響するかを分析して傾向を出す。
北極振動は海面水温の変化とは無関係とみられており、また発生直前にしか
分からないので、長期予報に反映するのは困難だ。
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