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妓生の女性たち（1904年撮影） 出典 Cornell University Library [Public domain], via Wikimedia Commons
米ロス売春逮捕者の9割が韓国人
「我が国は、売春婦の輸出も世界1」
韓国のSNSを見ていると、このような自嘲気味のコメントをよく目にする。実際、海外に出稼ぎして摘発される韓国人女性は多いようだ。
2010年代にロサンゼルスで、違法売春に関わった逮捕者の9割が韓国人だったと報道されたことがある。
また、ワーキングホリデーのビザで入国した韓国人女性の多くが、風俗産業で働いていたことをオーストラリア政府が問題視し、韓国に抗議したこともある。
韓国では2004年に性売買特別法が制定され規制が強化された。
「性売買集局地」として国内に35か所あった売春合法エリアは、2021年現在は14か所に減少している。
規制強化で職を失った女性たちが、国外に仕事を求めて流出したことが一因のようだ。それが世界中で問題視されるほどに大量の数になるのだから、韓国の風俗産業がいかに繁栄したのかがわかる。
この巨大産業の発展には日本も大きく関わっていた。
朝鮮王朝には2、3万人の性奴隷がいた
80年代頃までの韓国には、日本から買春ツアーの団体が大挙して押し寄せていた。古い世代は「キーセン」という言葉を聞いたことあるはず。
キーセンは「妓生」と書く。元々は朝鮮の宮廷で、高官たちや宗主国・中国の使者をもてなす宴会で芸を披露し、性接待にも従事した女性たちの職名だった。
戦後の日本人旅行者をお得意様とした「キーセンツアー」は、この伝統的な宮中の接待スタイルを模したものだ。
妓生は官婢、つまり、国家が所有する奴隷である。身分としては最下層の賎民。だが、没落した貴族階級の娘が、生活のために妓生になる例も多かったという。
高級官僚をもてなすために、妓生たちは歌舞音曲や詩歌を理解し、鍼灸など医学の知識も身につけていた。
江戸時代の吉原の太夫、銀座の高級クラブで働くホステスと同じで、貴人や高級官僚相手を接待する女性には高い素養が求められる。
李氏朝鮮時代には、各地方に一定数の妓生を雇用し、その数を合計すると2、3万人にもなったという。李氏朝鮮政府には、彼女らを管理する妓生庁なる官庁もあった。
しかし、1894年の申午革命後は妓生の制度が廃止され、多くの妓生が失業。一部には富裕層に囲われて妾となる女性もいたが、多くは民家などを借りて性接待の仕事を続ける。
公にはできない秘密クラブのようなものだけに、ここでも客は高級官僚や一部の富裕層に限られていた。庶民には縁遠い存在である。