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ニホンカワウソは日本固有種の可能性 米科学誌に論文 （朝日新聞デジタル） - Yahoo!ニュース
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絶滅したとされるニホンカワウソは日本の固有種だった可能性が高いとの研究結果を、東京農業大や国立極地研究所などのグループがまとめた。
これまではユーラシアカワウソの亜種とみられていたが「約１３０万年前に分化し、日本で独自に進化した」と判断。米科学誌プロスワン（電子版）に論文を発表した。
ニホンカワウソは北海道から本州、四国に広く生息したが、毛皮目当ての乱獲や水質汚染などで次第に姿を消した。
１９７９年に高知県須崎市で目撃されたのを最後に生息は確認されず、環境省は２０１２年、絶滅種に指定した。
研究グループは、１９７７年に高知県大月町で捕獲されたニホンカワウソの剝製（はくせい）から前脚の肉球を約０・０１グラム削り取り、ＤＮＡを解析。
その結果、中国やロシア、韓国に生息するユーラシアカワウソとは違う種類で、約１３０万年前に分化していたことがわかったという。
東京農業大野生動物学研究室の佐々木剛（たけし）教授は
「かつて陸続きだった大陸から渡り、日本列島で独自の進化を遂げたのではないか。日本固有種または固有亜種だったと言える」と話す。
研究グループは２０１２年の日本哺乳類学会で、神奈川県・三浦半島の南の城ケ島で１９１５年ごろに捕獲され、襟巻きにされたニホンカワウソの肉片を分析し
「大陸のカワウソの一部かもしれない」と報告していた。
これについて佐々木教授は「このカワウソが外来種だったか、国内にユーラシアカワウソの亜種と日本の固有種の両方がいた可能性がある」とみている。
絶滅した生物のＤＮＡは長い年月がたって変性し、これまでは遺伝子解析が難しかった。
今回は、ばらばらになったＤＮＡを大量に読み取る技術で塩基配列をつなぎ合わせ、約１万５千の塩基を調べることに成功。
極地研の瀬川高弘特任助教は「絶滅した古代生物の遺伝情報も明らかにできる」と話している。
ニホンカワウソは環境省のレッドリストで「ユーラシアカワウソの日本本土亜種と北海道亜種」とされた上で、「形態的・遺伝的特徴から別種とするという意見もある」との説明が添えられている。
（中山由美）