16/06/30 09:06:01.95 CAP_USER.net
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（ＣＮＮ） 英オックスフォード大学などの調査団は、アフリカのタンザニアにある東アフリカ地溝で「世界級」
のヘリウムガス田が見つかったと発表した。専門家は、世界的な供給不足に陥っていた状況がこれで一変するかもしれないと指摘している。
空気より軽いヘリウムガスは、風船によく使われるほか、磁気共鳴画像装置（ＭＲＩ）や原子力発電などにも利用される。
しかしここ数年は供給が不足し、東京ディズニーランドがヘリウム風船の販売中止に追い込まれたこともあった。
タンザニアのヘリウム田は、英オックスフォード大学とダラム大学の研究チームがノルウェーのヘリウム開発会社ヘリウム・ワンと組んで実施した探査で発見した。
火山活動に伴う高熱のために太古の地中深い岩盤からヘリウムが放出され、より浅い場所に閉じ込められているという。
ただ、火山近くにたまったヘリウムは、二酸化炭素などのガスに薄められていることもある。
ダラム大学のディビーナ・ダナバラン氏は「古代の地殻と現代の火山の間でヘリウムの放出と火山による希釈が『ちょうどいい』
バランスを保っている場所を見つける作業を進めている」と説明。日本で今月開かれるゴールドシュミット地球化学国際会議でこの発表を行う。
ヘリウムの埋蔵量は、１カ所だけでも約５４０億立方フィート（約１５億立方メートル）に達する可能性がある。これはＭＲＩで約１２０万台分に相当する。
オックスフォード大学地球科学部のクリス・バレンタイン教授によると、世界のヘリウム消費量は年間約８０億立方フィート。
世界最大量を供給している米連邦施設の貯蔵量は２４２億立方フィートで、全米を合わせても１５３０億立方フィートにとどまる。
「今回の発見は、社会のヘリウム需要に関する将来的な安全性を一変させる。今後も同様の発見がそう遠くないうちにあるかもしれない」とバレンタイン教授は話している。