12/09/19 14:10:20.68 Gp/3aVnO
メリッタはそういう女だった。
柔らかく言えばおっちょこちょい。ドジっ娘とも言える。
しかし厳しく言うならば「使えない子」「無能」という烙印でもある。
その日もそうだった。しかし、取り返しのつかない事態になった。
アークスシップの一隻にダーカーが大量に襲来した際、ベイゼを発見。
座標を任務中のアークスに送信する、といういつもの作業。
メリッタでもこの作業はいつものことで、手馴れた様子だった。
だが、慢心は失敗を呼ぶ。
似たような地形が多かったのか…メリッタは送信する座標を間違えたのだ。
しばらくして間違いに気づいた彼女は正しい座標を送信するも、激しい戦場の混乱の中
情報は錯綜し、集まっていたアークスは散り散りに。
結果、ベイゼの発見は遅れ…アークスシップ内で大爆発、汚染された雨を降らせた。
これにより緊急任務にあたっていたアークス達は多大な被害を被った。
一部のアークスは運よく被害を免れたが、大半のアークスは重体になり医療施設送り、特にひどい者は
今後アークスとして活動できるかわからないほどだった。
被害を免れたアークスたちは通信局へ詰め掛けた。
俺たちを殺す気か、お前に命は預けられない。
メリッタをここに連れて来いと。
局員に連れられてきたメリッタは普段の明るさがまるで連想できないほどだった。
メリッタは震えていた。顔面は蒼白で、指先はまともに物がつかめないほどに。
「あの…私、私……」
生気の抜け落ちた顔でアークス達を見るメリッタ。
しかし帰ってくるのは氷よりも冷たく刃物よりも鋭い憎悪の視線。
メリッタはびくっと身体を竦ませた。
「フン、いっちょ前に良心の呵責ってヤツはあるのか…？まぁいい、こいつ借りるぜ？」
リーダー格のガタイのいいハンターの男がメリッタを連れて行く。
不運な事に彼女の親友であるブリギッタと面倒見のよい先輩のヒルダはこの日非番であり、彼女を庇う者はいなかった。
通信局全体が負う責任はある。だが、メリッタ一人でそれが緩和されるなら。
アークスの戦闘員たちの怒りが、メリッタだけに向かうのなら…。
局員たちは、戦闘員たちを刺激するのを恐れた。
何か聞かれてもメリッタは「一緒についていった」。行き先は「知らない」。
局員たちは顔を見合わせ、暗黙の了解を確認し、これを他言無用として…業務へと戻っていった。