12/01/08 13:03:54.75 0W/lEoKO
「おい待てちょっと待てキスレブ……なんだって？」
『だから丁度一週間前の夜、雌になってしまったんだよ。折笠』
放課後の教室の窓際で、そんな事を言われた。
出会ってからもう六年目の、中高と何度かあったクラス替えの度に同じクラスであり続ける、所謂腐れ縁の存在にだ。
後ろの座席に顔が向くよう、背もたれに乗せていた右肘が驚きのあまり空に落ちた。
朝から様子がおかしかったが、風邪の類いでも患ったのかと心配していたのだが……よもやそんな事情があったとは。
「そんな事がありえ……るんだったよな」
『私の父さんも母さんも、出会うまでは男女逆だったって言うしね』
彼……もとい彼女の名はラウル・F・キスレブ。
直径６０ＣＭ程度の球体の身体から太さや形状が僅かに違う触手を幾重にも持つ、触手属触手科に分類される我が親友だ。
何でも時折、性別が変わる事があるらしい。
テレパシーによる会話には最初こそ戸惑ったが、この学園ではそう珍しいものではなくすぐに慣れた（実際ラウルに近い種族が同級生に複数居る）
淡い水色の身体は、同属の中でも珍しい部類に入るらしく、昔は同属の友達が少なく、ある種のコンプレックスだと話してくれた記憶がある。
「具体的にはどう変わったんだ？」
『人間で言う子宮にあたる臓器が作られただけだね』
「俺には心なしか痩せたように思えたがな」
『……そう？』
無造作に眼前を泳いでいた触手を掴み自分の手首と比べながら呟くと、ラウルはさっと触手を身体の後ろに引き下げた。
無意識の動きは人間で言う脊髄反射によるもので、時折俺に絡み付いてきたこともあった。
「性質の悪い風邪でもひいたかと思ってたよ」
『心配してた？……ごめん』
「謝るような事じゃないだろ？ 俺が勝手に思い込んでただけだ」
やはり、どうにも様子がおかしい。
どこか所在無さげと言うか、出会ったばかりの頃普通に話しかけてきた俺に戸惑い、変に警戒されていた時と反応が似ている。
家庭の環境により、多くの人間に根付いてしまっている差別意識に似た他の種族に対する違和感が無い俺としては至極当然の事だったのだが。
「登録上の性別とか、そんなのは？」
『連絡したらあっさり受理されたよ。これから学長室に行って、最終確認と書類へのサインをすれば終わり』
「……流石、我が学園の学長だな」
我が学園の前に置かれた、学園の立ち上げ当初に打ち立てられた石碑に刻まれた言葉は「差別主義者には鉄鎚を 兄弟たちには無償の愛を」
過激派のような言葉であるが、発展する科学技術に比例し増大していった差別問題に一石を投じた人物の言葉として、多くの言葉に訳された標語である。
学長自身は竜人族と人間の混血であり、飛龍を娶り、十五人の子を育て上げた凄まじい人物だ。
『……で、君さえ良ければ一緒に学長室に来てもらいたい、んだけど』
テレパシーが一瞬途切れたが、その言葉の意味は理解出来た。
「了解了解、優等生のお前でもあの学長を苦手か？」
『まぁ……そんなとこ』
机の上に置かれた鞄を取り、立ち上がるとラウルも同じように鞄を持ち上げ椅子から降りた。
廊下への扉を開け、扉を片手で押さえたままラウルが通るのを待つ。
どこかフワフワしている足取りのラウルを追う形で教室を出ると、珍しく静かな廊下に扉の閉まる音が小さく響いた。