12/01/14 01:04:28.43 zyXru7tu
肉を口へ放り込む。続いて今度は、赤い薬味を追って含み、さらに白米。
期待通りに美味い。最初に比べれば冷めてはいるが、美味さになお陰りはない。
コチュジャンを思わせる辛味は、香ばしい肉と白米の甘みの調和に刺激を加えた。
さきほどまでにじわりとした甘みがキリリと引き締まり、唾液の分泌を促進させる。
ほんの僅かに感じていた油っぽさも完全に払拭され、純粋な旨味群だけが口内へ拡がり続ける。
野菜に添えてもそれは同じ。青臭さを消し、サラダの如き清清しさを口に残していく。
無論この唐辛子由来の辛さは、コメとの相性も悪いわけがない。
こうなるともはや止まらなかった。
肉、野菜、肉と次々に口に放り込み、再び盛られたコメを何の心配もなく大口で掻きこんでいける。
正直二杯目も大盛りというのは多いようにも感じたが、こうして喰っているとまるで問題なく完食できそうに思う。
事実、そこから考える事も億劫になって無心に食べ続けるうち、二杯目の白米も空となった。
肉はまだある、三杯目にいけそうな気もある。
しかしあえて俺はそれを避けた。
満腹だからではない。『あまりにもこの料理が美味すぎるから』だ。
本当に美味いものは、満腹まで食べてはならない。もう少し、やや物足りない所で止めてこそ記憶に残せる。
俺はそれを強く意識し、コメの誘惑に耐えながら、皿に少量残った肉を平らげた。
最後の一片を掬う時、皿に残った胡椒風味の汁もできるだけ絡めるようにして口に運ぶ。
締めに相応しい、胡椒と肉汁の味の濃厚に乗った最後の一口。
俺はそれをよくよく噛みしめ、噛みしめ、汁を絞り出すようにしえ味わいつくして嚥下した。
溜め息が出る。とうとう至福の刻が終わったのだ。
氷がひしめき合うグラスの水を飲みながら、俺は静かに現実世界へと舞い戻った。
「880円です」
その声に、俺は千円札を出す。あれを食べて、なお120円が戻ってくるのが信じられない。
「ぁいどぉー、またよろしくぅー！！」
店主と若い男が声を揃え、人懐こい笑顔を見せた。
額に汗して鍋を振るっていた料理人もまた、帰りかける俺に笑みを見せる。
強面な見た目ばかりながら、なんと心優しい人間達なのか。
そのような人情溢れる人間であればこそ、あれほどに美味いものが作れるのだ。
あれはただのスタミナ定食ではない、『人情定食』とでも言っていい。
俺はそう感じながら、軋みを上げる木の戸を開ける。
外の空気を吸った瞬間、腹の張る感覚が襲った。
やはり流石に喰いすぎたか。これはまた今晩から、減塩低脂肪を意識した食事だな。
そう考えはするが、しかしあれだけ美味いものを喰った以上は後悔もない。
また来よう。
俺はそう心の中で呟きながら、再び路地をぶらつき始めた。
終