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う〜〜ん、そういや、川原さんだって、開業医の娘なんだよな。スケールは、保科さんや沙織とかに比べ
ればささやかかも知れないが、やっぱお嬢様なんだと今さらながら実感しちまったぜ。
相方の陶山は、ダークグレーのスタンドカラーシャツにカーキ色というかオリーブ色に近い腰丈の
ジャケットを羽織り、黒いデニムを穿き、八ピースの丸っこいハンチングを被っている。
対する俺たちはというと、俺は普段と代わり映えのしない長袖のダンガリーシャツにジーンズで、あやせ
はチャコールグレーのコットンパンツ、白黒の市松模様の長袖ブラウス、それにいつぞや加奈子が出た
メルルのイベントで桐乃の目を欺くために着用したキャスケットを目深に被っている。
「済まねぇ。ちょっと遅れちまったみたいだな」
「いや、今がちょうど九時だ。こいつに急かされて、俺たちはだいぶ早く着いちまったのさ……」
陶山は自分の腕時計をチラ見してから、相方の川原さんに向けて顎をしゃくった。
その川原さんは、喜色満面で、時折、「うほほぉ〜〜い！」とか訳の分からないことを口走っている。
こりゃ、桐乃以上にヤバイかも知れねぇ。
あやせはハイテンションな川原さんを警戒してか、俺の後ろの方で緊張して縮こまっていた。
「もう分かるよな？ あのお姉さんが川原さん、で、眼鏡を掛けているのが、川原さんの同級生で陶山だ」
「よろしくぅ〜〜〜。川原瑛美でぇ〜〜す」
「俺は陶山亮一。高坂とはいつも一緒に昼飯を食う仲なんだ。今日はよろしく……」
陶山は警戒しているあやせを気遣っているのか、できるだけさりげなく振る舞うように心掛けていること
が何となく分かった。
本人が『気遣いの陶山』を自認していたが、俺も、たしかにそうだと思うな。
「で、その子が、高坂くんの妹さん？ どれどどれ……。うっひゃ〜〜〜、かわいい〜〜〜」
気遣いの陶山に対して、川原さんは自分の欲望に忠実なタイプらしい。ずぃ！ とばかりにあやせの前に
歩み寄り、帽子で顔を隠そうとしているあやせを舐め回すようにガン見している。
相方の陶山が、「おい、大概にしろ……」という小言とともに、カーディガンの裾を引っ張ったが、当の
川原さんはお構いなしだ。
「は、初めまして、こ、高坂あやせです。あ、あやせって呼んでください……」
その瞬間、川原さんが「ん？」と呟き、帽子を目深に被っているあやせの顔を凝視し直した。
「……あ、あやせちゃん？」
「は、はい……、あ、あやせと申します……」
おずおずと言いかけたあやせも、川原さんと目が合った瞬間、「えっ？！」と短く叫んで身を強張らせている。
「ど、どうしたんだよ？」
「………………」
俺の問い掛けにあやせは押し黙ったままだ。
陶山は川原さんに、「ひょっとして、知り合いか？」と尋ねている。俺から見てもそんな感じだったよな。
だが川原さんは、
「知り合いっていうか、何ていうか……。ど、どう説明したらいいのかな……」