11/01/17 00:05:47 HgLtMrZn
「師匠ー、見て！ こっちのチューリップ咲いたよ！」
「そう、良かったね」
春はあの子が丹精込めて育てている花が綺麗に咲く季節で、
それを見たあの子がとても嬉しそうに笑うから、好きだ。
ただそれは最近になってやっと落ち着いて、そう思えるようになった
というだけで、少し前までは心配事の多い季節だったのだ。
―あれは、まだあの子が十歳の頃だっただろうか。
あの子……ヴァナを引き取ってきて一年が経った春。
進級して、クラスも変わったばかりの頃だ。
「師匠ただいまー」
「おかえり、ヴァ……」
可愛い弟子を出迎えた笑顔が凍りついたのが、自分でもよく分かった。
「どうしたんだい、その怪我は」
「けんかしたの」
何やら不機嫌そうに唇を尖らせ、つんとそっぽを向いて言うので
とりあえず手を洗わせてから、居間のソファーに座らせて
頬や手足の擦り傷を消毒してやる。
「何があったのか、言ってごらん」
そっと、ゆっくり髪を撫でてやると、深紫の瞳がじわりと潤んだ。
「クラスの子がさ……私のこと変って言うの」
「変？ 確かに阿呆なところはあるけど」
「わ、私のことってそういうことじゃないよ！」
じゃあ何かと尋ねれば、ヴァナは零れた涙を袖で拭って僕を見上げてくる。
「お父さんやお母さんがいなくて、師匠しかいないのは変だって。
どこの子かも分からないのに、この学校にいるのは場違いだって」
「……誰に言われたの」
「……ミナちゃんとか、サラちゃんとか」
ヴァナの口からは、ぽつぽつと三人ほどの名前が出てきたのだが
確かそれは、中流階級の中途半端に裕福でプライドの高い家の子供だ。
なるほど、偏見や差別意識はありそうだ。