12/08/24 20:02:03.22 zC1voTVr
「あ、直樹直樹～！！」
部室に向かおうとしていた久住直樹が振り返ると、見慣れたツインテールをブンブン振り回しつつ
従姉妹の少女が駆け寄ってくる。
「なんだ、茉理かよ……」
「なんだはないでしょ、なんだは！ っていうか直樹、ちょっと痩せた？」
「そ、そうか？」
「それに何だか元気もないし。やっぱ寮の生活が向いてないんじゃない？」
ちょっとした理由から、直樹は渋垣家を出て寮生活を始めていた。
「そんなことないって」
「そんなことあるから言ってるんでしょ！ お母さんだって、直樹は息子と同じなんだから何時で
も帰ってきて良いからねって伝えて欲しいって……」
「それはもう何回も聞いたって！ 俺には俺の考えがあるんだよ！」
「……それは、そうだけど……あたしだって……」
少し寂しげに目を伏せる妹のような従姉妹の姿に微かな痛みを感じつつも、直樹は顔を背け素っ気
ない口調で口を開く。
「それで？ また英理さんに頼まれて来ただけか？」
「あ……ううん」と少しは気を取り直したらしい茉理が首を振る「実はさ、前に話してた友達が見
つかったんだ」
「……それは、えっと、妹さんを残して行方不明してたっていう……？」
「うん、付属の頃から一緒だった橘ちひろ。覚えててくれたんだ？」
「ま、まぁ……」
「昨日ね、蓮美総合病院から警察に連絡が入ったんだって。なんでも交通事故に遭って、最近まで
意識不明の重体だったって。でも後遺症とか大きな傷とかはないし、すぐに退院できるって」
「……それ、どこで聞いたんだ？」
「え？ 帰りのＨＲだけど……」
「あ、ああ。だったら良いんだ、うん！」
「………………………」
「じゃあ、俺はそろそろ部活に行くから！」
「え？ 直……」
まだ何か言いたげな茉理の視線から逃げるように、直樹はグラウンドの向こうの部室棟へと走り去
ってゆく。その全てを拒絶するかのような背中を追いかけることも出来ず、茉理は呆然と立ち尽くす
のみ。
「直樹……あたしじゃ駄目なの……？」
兄妹のように暮らしていた筈なのに、二人の間には底知れない溝が出来てしまっていた。