11/01/08 15:08:19 5WUSeI7aO
兵四郎とお絹は交互に入れ代わり、賑やかな宴を楽しんだ。浮かれた陣内がおどけた歌や踊りを披露し、それを見て真之介達も皆も声を上げて笑った。
上客に満面の笑みを浮かべたやり手婆は、いそいそと酒や肴を運んだ。
大いに盛り上がった宴は、やがて静まった。千鳥足で帰った客もいれば、酔い潰れた居残りの客が、広間で女達と雑魚寝を決め込んでいた。
滅法酒に強い真之介はあぐらをかき、ひとりまだ手酌で呑んでいた。
かたわらで寝転がっていた兵四郎が、ふいにゆらりと上体を起こした。
｢……せんさん｣
｢おいお絹、お前まだ俺をそう呼ぶのか｣
寝ぼけまなこで呼びかけられ、真之介は苦笑した。
｢ふふ、冗談ですよ。これが最後ですから、勘弁しておくれな｣
｢おい、最後って……｣
｢ねえ旦那、ちょっとふたりだけになりませんか。あたしの部屋で｣
真之介の手を取り立ち上がると、兵四郎は広間を出て彼を奥に招いた。
廊下から薄明かりがほのかに差し込むお絹の部屋は、隅に行灯や文箱などのわずかな調度品が寄せられ、すっきりと綺麗に片付けられていた。。
畳の真ん中に腰を下ろした真之介の正面に、兵四郎は正座をして向き合った。
｢あたし、旦那方には本当に感謝してるんですよ。せんさんのお金を取り返してくれた上に、仇まで討ってくれて｣
｢まあな、いろいろ運がよかったんだ。それもこれも皆、お前のせんさんが引き合わせたのかもしれんぜ｣
｢そうねえ……あの人、約束を守ってくれたんだね。この世ではとうとう会えなかったけど、その気持ちが嬉しいですよ｣
｢うん……そうか｣
切なげな表情の兵四郎に、真之介はただ頷くしかなかった。
[][] PAUSE ﾋﾟｯ ◇⊂（・∀・；）ﾁｮｯﾄ ﾁｭｳﾀﾞｰﾝ！
次回で終わります。