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【五輪の中国】基準外の北京晴天
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２００８年１月１日。北京の天安門広場は、五輪の年の幕開けを思わせるにぎわいだった。
観光客が多い。パンダなどをモチーフにした大会マスコット「福娃（フーワー）」をあしらった
携帯ストラップなど、偽五輪グッズを売る露天商も目立った。
８月１７日、ここから陸上女子マラソン史上初の五輪連覇をかけて、野口みずき（シスメックス）
がスタートを切る。「コースがフラットやからいうて、高速レースになるかというとならん。暑いし、
耐久レースとちゃう？記録を狙うつくり方やない」
野口を指導する藤田信之監督が関西弁で解説した。監督は、タフなレースを覚悟している。
気象条件や硬い路面だけではない。４２・１９５キロを、北京の汚れた空気の中で走り続け
なければならない。
野口が挑むコースの前半２０キロほどをたどってみた。天安門広場前の大通り、長安街を東へ。
繁華街の王府井付近で右に折れ、天壇公園の中を抜ける。前門を通り再び長安街へ戻り、
やがて北上する。ほこりっぽい。排ガスが鼻を突く。