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太陽光発電を簡素化、途上国への普及目指す 豪研究者
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「地球環境に優しい技術にはお金がかかる」―そんな現状を覆そうと、太陽光発電の分野で近年、
途上国の貧しい住民が利用できる、安くて簡単な技術の開発が進んでいる。
オーストラリア・ニューサウスウェールズ大博士課程のニコール・ケッパー氏が考案した
「ｉＪＥＴ（アイジェット）」もその１つだ。
ケッパー氏によれば、アイジェットは
「インクジェット方式のプリンターとマニキュアの除光液、ピザの焼けるオーブンがあれば作れる」太陽光発電機。
従来の工程と違い、クリーンルームを備えた工場や熟練した技術者を必要としないため、約半分の費用で製造できる。
同氏は今年、この技術で、同国の優れた科学者に贈られる「オーストラリア博物館エウレカ賞」を受賞した。
「工程を簡素化し、分かりやすくすることが、太陽光発電を途上国に普及させるカギだと考えたのです」と、同氏は語る。
同氏によれば、当面の課題は、太陽光発電機の主要な材料となるシリコンの使用量をいかに減らすかということ。
「シリコンは製造コストの約５０％を占めているのが現状。コスト削減のためには、この割合を低くする必要がある」という。