26/07/24 17:04:59.77 vmbJflN8.net
トンボのオスは縄張りを守るため、空中で激しい追いかけ合いを繰り広げる。獲物を狩る時とは全く違う動きだ。
空中戦の様子を分析したイギリスの研究チームは、トンボのオスが人間の戦闘機パイロットとそっくりの戦術を使っていることを突き止めた。
相手の背後を取り合う駆け引きは、まさに空のドッグファイトだ。単純なルールから生まれる動きは、賢いドローンの開発にもヒントを与えるという。
この研究成果は『Journal of The Royal Society Interface』誌(2026年7月1日付)に掲載された。
狩りと縄張り争いで違う飛び方
トンボのオスは、繁殖のための縄張りを他のオスから守るために空中で激しい追いかけ合いを行うが、その飛び方は獲物を捕らえる時とは全く異なる。
インペリアル・カレッジ・ロンドンのサミュエル・T・ファビアン氏らの研究チームは、縄張り争いの飛行を支配する仕組みを解明した。
獲物を追う場合と、オス同士が縄張りを巡って争う場合とでは、飛行の意味が根本的に違う。
獲物を追う時は、追う側と逃げる側の役割がはっきり分かれており、それぞれ異なる動きをする。しかしオス同士の争いでは、双方が対等に相手を追いかけ合う形になる。
研究チームは対等な追いかけ合いという特徴に着目し、昆虫や猛禽類の飛行軌跡を調べることで、飛行を支配するルールについて手がかりが得られると考えた。
研究対象に選ばれたのは、ベニトンボ(Trithemis aurora)というトンボだ。トンボ目トンボ科ベニトンボ属に属し、成熟したオスは全身が赤紫色に染まるのが特徴だ。
もともと台湾以南や東南アジアなど南方に多く生息する種で、日本では1954年に鹿児島県で初めて記録された。
その後、温暖化の影響からか生息域が北へ広がり、現在は四国や本州の一部でも確認されている。
オスは激しく縄張りを主張する性質を持ち、1つの池の周りに複数のオスが集まって、それぞれが選んだ止まり場を守ろうとする。
加えて研究チームにとっては体色が目立つため、飛行の様子を追跡しやすいという利点もあった。
これまでのトンボの行動研究の多くは、目で見た観察や1台のカメラによる撮影に頼っていた。
今回の研究チームは、2台のカメラをシャッターのタイミングまで同期させた携帯型の立体撮影装置を使い、野外でトンボ同士のやり取りをカラーと白黒の両方で記録した。
そのうえで、オス同士のペアによる飛行の軌跡を102件、立体的な動きとして再現した。
比較のため、獲物を捕らえる際の飛行軌跡も9件記録している。得られた膨大なデータをもとに、飛行行動を支配するルールをモデル化した。
戦闘機と同じ「尻尾取り」の攻防
分析の結果、獲物を狩る時と縄張りを争う時とでは、飛び方に明確な違いがあることが分かった。
狩りの場面では、トンボは獲物の下方から近づいていく。
そのため獲物は空を背景にシルエットとして見えることが多い。
一方、オス同士の争いでは、飛行の軌跡が複雑に入り組み、背景に植物や地面が写り込む状況で行われることが多かった。
さらに研究チームは、オストンボの空中戦の動きが、人間の戦闘機パイロットの戦術とかなり似ていることを見つけた。
つづき
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