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5月24日、航空自衛隊美保基地で開かれた「航空祭」で、３年ぶりにブルーインパルスが多くの観客を魅了しました。
一方、負けじと華麗な演技で会場を沸かせたのが、特撮作品に出てきそうな見た目の「レッドクラブ」というチーム。
「レッドクラブ」…その正体とは。
航空ショーの花形といえば、宮城県松島基地所属の「ブルーインパルス」ですが…
「なんということでしょう。綺麗な三角形、デルタ隊形が完成ではありませんか！」
航空自衛隊には、ブルーインパルスに負けて劣らず注目を集める集団がいます。
【航空祭１週間前】
土江諒記者
「航空自衛隊美保基地に来ていますが、皆さん何やら練習していますね。綺麗に回ってますね」
航空自衛隊高尾山分屯基地 澤田大地 空士長
「高尾山レッドクラブです。
レッドは赤、クラブはカニ、山陰地方特産のベニズワイガニから名付けられています」
２４時間３６５日、日本の空を警戒・監視をするレーダー基地の１つ、島根県松江市の高尾山分屯基地。
「高尾山レッドクラブ」は、基地所属の有志の隊員らで結成されたチームで、いわゆる部活動・クラブです。
「まさにインパルス！これぞレッドクラブです」
パイロット６人にナレーターなどで部隊は構成され、要となる機体は自転車。
エンジンはパイロットの２本の脚で、ブルーインパルスのような音速は出ませんがスリリングなパフォーマンスを披露します。
「ぶつかりそうでぶつからない。このギリギリ、危ない危ない、けどぶつからない。このギリギリ。はい、決まりました！」
高尾山レッドクラブは２００４年、航空自衛隊創立５０周年を機に誕生。
これまで２０年以上にわたって県内外で活動してきましたが、今年、ある大きな変化がありました。
航空自衛隊高尾山分屯基地比嘉圭太 ３等空曹
「今年の５月の航空祭から初めてお披露目ということなんですが、ＦＲＰ製の素材に変わりまして、新機体で４代目レッドクラブとして今年からお披露目」
新たにロールアウトされた機体は先代と同じくＦ－３５をイメージ。
大きく変わったのは機体の素材で、プラスチック製段ボールのボディーと発砲スチロールの翼という手作り感満載のデザインから自動車やバイクなどにも使われる強化プラスチックが初めて採用されました。
去年は航空祭が中止となったため、隊員らは本番に向けて燃えていました。
航空自衛隊高尾山分屯基地澤田大地 空士長（１号機パイロット）
「航空自衛隊と言えばブルーインパルスと言ったところでかなり認知もあるが、レッドクラブも負けないようにこれからどんどん認知を上げていきたいなと思っています」
そして迎えた、航空祭当日。
子どもたちからもらった＂お茶＂で燃料補給をして、いよいよテイクオフです。
「レディー、ゴー！さあ、６機一斉に飛び出しました。皆さん、これは走っているのではございません。空を飛んでいるのです」
隊員らは息のあった演技を次々と披露。
４機で作る輪を左右から２機が突き抜ける難しい演目「ジャイロ」も…
「素晴らしいー！大きな拍手をお願いします」
見事成功！
次々と繰り出される技の数々に観客らは拍手を送っていました。
観客は
「かっこ良かったです」
「自分じゃできないと思いました」
「揃ってて良かったですね」
Q.ブルーインパルスに対抗してやっているそうですが？
「健気ですね。良かったです」
Ｑ.負けてました？勝ってました？「あー、同じくらいですね」
「演技中に、何か交差とかする時がすごくかっこ良かった」
「何か全然負けてないなって思いました」
航空自衛隊高尾山分屯基地澤田大地 空士長（１号機パイロット）
「楽しく演技することができました。また来年会いましょう。ありがとうございました！」
今後のスケジュールについては高尾山分屯基地のホームページを確認してほしいということです。
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