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軍艦島の視察を終え、元島民らと意見交換する自民党の「日本の尊厳と国益を護る会」のメンバーら＝６日午後、長崎市（青山繁晴参院議員事務所提供）
自民党の保守系グループ「日本の尊厳と国益を護る会」の有志議員は６日、長崎市の端島炭坑（通称・軍艦島）を訪れ、廃虚となった高層団地や共同浴場の跡地などを視察した。軍艦島を巡り、韓国側は朝鮮半島出身者が差別的な戦時労働を強制された場所だと宣伝しており、ナチス・ドイツのアウシュビッツ収容所と同列視する主張もある。護る会は現地視察を踏まえ、国会審議などを通じ、いわれなき批判に苦しむ元島民の名誉回復に努める構えだ。
「（半島出身者に）差別的な待遇がされていた場所は確認されなかった。出身が違ってもフェアな条件でともに働き、子育てをし、生活をしていた場所だと感じる。右も左も関係ない。根拠をもって元島民の名誉の回復に取り組んでいく」
護る会の代表を務める青山繁晴参院議員は６日、視察後の産経新聞の取材にこう強調した。
この日、護る会の８人の衆参議員は長崎市の職員らの案内で、普段は立ち入り禁止の場所も含めて島内を視察した。軍艦島を巡る不当な主張に対し、往時の生活ぶりを体感することで、史料や証言など一次資料を基にした反論を充実させる狙いがある。地下の共同浴場や島に唯一あった小中学校の校舎や総合病院、高台の神社の跡地などを巡った。
視察後には、長崎港などで複数の元島民から戦時中や戦争直後の暮らしぶりも聞いた。
軍艦島は良質な石炭の採炭地で知られ、明治期から海底炭鉱として栄えたが、エネルギーの主役が石炭から石油に代わると、昭和４９年に閉山し、無人島となった。脚光を浴びる機会は少なくなったが、平成２７年に「明治日本の産業革命遺産」の構成施設の一つとして、国連教育科学文化機関（ユネスコ）の世界文化遺産の登録を果たす。元島民の悲願でもあった。
日本の近代化への貢献ぶりが再認識された形となるが、登録の過程で韓国政府が「多くの朝鮮人が強制連行で犠牲になった」などと島をおとしめる「宣伝戦」を展開する。軍艦島を朝鮮人労働者にとって「監獄島」「地獄島」と形容する映画や絵本も韓国で作られた。
政府が令和２年にユネスコに提出した軍艦島などに関する保全状況報告書では、戦時徴用された朝鮮出身労働者に関しては「徴用は全ての日本国民に適用された」と明記し、当時、朝鮮人を同じ日本国民として扱ったことを強調している。
現在に至るまで、韓国側の主張を裏付ける史料などは確認されていない。元島民らも「半島出身者も平等な条件で働いていた」と口々に反論する。韓国メディアが軍艦島の朝鮮人労働者だと報じた複数の写真は、後に軍艦島と無関係な日本人労働者のものと判明した。
護る会として島を訪れた務台俊介衆院議員は産経新聞の取材に、「島はコミュニティー機能が充実しており、半島から来た人たちも（内地出身者と）分け隔ててなく暮らしていたと物語っていた。韓国の主張はプロパガンダに過ぎないと再認識した」と述べた。