21/01/13 21:38:55.31 CAP_USER.net
「リクナビNEXT」の「退職理由の本音ランキングBEST10」によれば、第1位が「上司・経営者の仕事の仕方が気に入らなかった」、第3位が「同僚・先輩・後輩とうまくいかなかった」で、人間関係が上位を占めている。いつの世も職場での人間関係は難しい。だからといって、どこの組織にも属さず十分な収入を得るのは容易ではない。転職の繰り返しは就職に不利という考え方もある。
武士の世界も同様だったのではないだろうか。
ところがその範疇に入らない型破りな戦国武将がいた。可児才蔵（かに さいぞう）こと可児吉長。一国一城の主でもなければどこそこの重臣でもない。生涯に仕えた主君は6人とも7人ともいわれ、最終的に福島正則に召し抱えられた。槍の名手でめっぽう腕っぷしが強く、“戦国最強”とうたう人もあるようだ。戦場で首を取ると目印に笹をくわえさせたことから、“笹の才蔵”と異名をとるようになった。相手が誰であろうと媚びへつらうことなく、心のままに生きた。そんな彼の生き方をリスペクトする人が近年増えている。
幼名は可児太郎 朝倉義景の落とし胤?!
岐阜県御嵩町（みたけちょう）はかつての中山道御嶽宿（みたけじゅく）だ。その中心部に大寺山願興寺（おおてらさん がんこうじ）と呼ばれる天台宗の古刹がある。別名蟹薬師とも呼ばれ、伝教大師最澄が開祖と伝えられる。願興寺に伝わる「大寺記（おおてらき）」によれば、越前の朝倉義景が織田信長に滅ぼされた際、一人の側室が追っ手を逃れ、放浪の末に願興寺にたどり着いた。彼女は身ごもっており、月満ちて一人の男子を生んだ。朝倉を名乗るのははばかられるため、土地の名をとって可児太郎と名付けた。側室は髪を下ろして尼となり、宝渕宗珠（ほうえんそうじゅ）と名乗って願興寺の敷地の片隅に小さな庵を結び息子と暮らした。太郎は7歳のころに母のもとを離れて越前へ行き、可児才蔵を名乗るようになったとされる。
ところが才蔵の没年である慶長18（1613）年から逆算すると、朝倉のご落胤説には20歳ほどの年齢的な開きが生じるという。「石川県史 第2編」（石川県 1939年刊）には「可兒才蔵」の項があり、次のように書かれている。
利家の従士に可兒才蔵といふ者ありて、勇武を以て顯る。才蔵はもと美濃國可兒郡の産。年十二にして利家に尾張荒子に仕へ、その後常に馬廻組に班す。
利家とは前田利家のことだ。才蔵は可児郡で生まれ、12歳で利家に仕え、馬廻組に配属されたことになっている。前田利家は尾張荒子城（現・愛知県名古屋市中川区荒子にあった前田家の居城）に生まれた。馬廻組とは戦場で大将の身辺警護をする武芸に秀でた精鋭たちだ。才蔵が利家の家来になった経緯は不明だが、少年時代からその武勇は知られていたということなのだろうか。とにかく才蔵は出生からして謎多き武将なのだ。
笹の才蔵 “くそくらえ”武勇伝
才蔵の主君として前田利家のほかに斎藤龍興、森蘭丸（成利）の兄である森長可（もり ながよし）、明智光秀、柴田勝家、織田信孝、豊臣秀次、福島正則らの名前が挙がる。そうそうたる面子だ。しかし、中には事実かどうか疑わしいものもあり、特定は難しい。剛勇無双の才蔵が家来の中にいたとするのは名誉なことなので、そのようにうたっているところもあるのかもしれない。とにかく最後は福島正則について広島に行き、そこで生涯を終えた。福島正則とのことは後で述べるとして、才蔵のエピソードをいくつか紹介しよう。
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可児才蔵 武者絵 御嵩町提供
1、取った首に笹の葉を含ませたことから、“笹の才蔵”に
才蔵は最初、森長一（森長可）に仕えた。長一が諏訪山の城や大森上恵らを攻め、梶田に駐屯して首実検をしたところ、460余の首級を得た。才蔵は三つの首を引っ提げて現れ「16の首級を取りました」と述べた。長一が「三つしかないではないか」と言うと、才蔵は「取った首を全部持っては来れないので打ち捨ててきました」という。そこで長一が「では残りの13の首についておまえが取ったという証拠はあるのか」と尋ねると、才蔵は「私が取った首にはすべて笹の葉を含ませてあります」と答えた。長一が部下に命じて確認させたところ、口に笹の葉が入っている首が13あった。以来、可児才蔵は“笹の才蔵”として知られるようになった。（「名将言行録」）