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総合格闘技ブームが日本を席巻してい2003年1月、ブームを牽引する人気イベント『PRIDE』を主催する『ドリームステージエンターテインメント（DSE）』社長の森下直人が、西新宿のホテルの客室で死亡しているのが発見された。“総合格闘技界のビル・ゲイツ”の異名をとった若手社長の、早過ぎる42歳での死だった。翌日、警察は「事件性はなく自殺」と発表。DSE側も死因について会見し、「不倫女性の間での別れ話の縺れから森下社長が自殺を図った」「激情型だから突発的に…」と語った。だが、記者たちの中には首を捻る者も少なくなかった。遺書が残されておらず、森下社長が死去の数時間前、記者会見でPRIDEの展望を長時間に亘って熱弁していたばかりだったからだ。また、交際女性の詳細な事情聴取も完了していない段階で、「自殺はあくまでプライベートな要因」とDSE側が強調したことも、疑念に拍車をかけた。