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パッサン：大谷のマジックシーズンは負傷で途絶えた
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大谷翔平が野球のフィールドで過ごしたこの3年間は、1分1秒が贈り物だった。ユニフォームを着た中で最も完璧な球技の見本であり、100年もの間、選手にどちらかの道を選ぶことを要求してきたこのスポーツにおいて、最高の打者と投手の一人である大谷は、野球のあり方を再調整した。彼は野球の頂点を極めた。彼は野球そのものである。
堂々たるホームランを放ち、アンフェアな投球を繰り広げるとき、誰もが当然のこととして受け止めていたのは、その根底にあるファウスト的取引であった。大谷にとって最も手ごわい相手は、彼が対戦した投手や打者では決してなかった。それは彼の身体であり、彼が求めるものすべてに耐えるその能力であった。靭帯は伝説を気にしない。
オオタニはオオタニらしく、水曜のダブルヘッダー第1戦で右肘尺側側副靱帯を断裂したというニュースに反応し、所属するロサンゼルス・エンゼルス戦の第2戦で2番打者を務めた。オータニは今シーズン、再び投げることはない。もう一度トミー・ジョン手術が必要になるかもしれない。わずか2カ月後に迫った彼のフリーエージェンシーは、すでに複雑になっているが、さらに複雑になっている。そして、オオタニは第2戦でそれをすべて知っていたが、今にして思えば、その時はとても健全に見えたこの瞬間が、今ではとても胸が張り裂けるようなものになっている。
5回にオオタニは二塁打を打った―UCLの断裂があってもまだバットを振れる―そして二塁で彼を待っていたのは、6フィート5インチのスイッチヒッターで本塁打を放つシンシナティの遊撃手エリー・デラクルーズだった。 21歳の新人の神童であり、野球界で最も足が速い男でもある。本格的なユニコーン。そして彼にとっても、オオタニは全く違う存在だ。自己紹介として、デラクルーズは右手の人差し指を伸ばし、29歳の大谷の腕を5回突いて、「君は本物なの？」と言わんばかりに笑いながら言った。
それは、オオタニを見ていた人なら誰しもが常に抱いていた類の質問だ。そして水曜日の教訓は、彼はあまりにも現実的であるということだった―トランスフィックスのために未来から送られた野球の自動人形ではなく、生身の人間だということだ。他の野球選手と同じように、常に1球、1スイング、1歩歩けば筋肉や腱や骨や靭帯が故障する。オオタニは、エンゼルスで週に一度先発出場し、毎晩指名打者として活躍するなど、他のどの選手よりも多くの仕事をこなした。その仕事とストレスのレベルは、少しずつ削られていった。そしてそれでも、オオタニは自分自身を休ませるために、レートを下げたトレーニングを受け入れることは決してなかった。なぜそうするのでしょうか？仕事のおかげで彼はここにたどり着いた。