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2021.5.18 05:00
中国の無人探査機が火星への着陸に成功したと国営新華社通信が１５日に報じた。
探査機の火星着陸成功は旧ソ連、米国に次いで３カ国目である。習近平国家主席は「わが国は惑星探査の領域で先進国の仲間入りを果たした」と成果を誇示した。
一方、今月９日には中国が打ち上げた大型ロケットの残骸が、インド洋に落下した。
ロケットの残骸は制御不能で、危機回避のための情報を中国は発表しなかった。全地球、全人類に危害を及ぼす可能性があった。「先進国」にあるまじき、極めて無責任な行いである。
中国は２００７年にミサイルによる人工衛星爆破実験を強行し、昨年もロケットの残骸がアフリカ・コートジボワールの民家に落ちたと報じられた。
世界からの批判を無視し、なりふりかまわず「宇宙強国」を目指す中国の姿勢を、到底許容することはできない。
無責任で非常識な国家が、火星着陸に成功するほどの技術力を持つことの恐ろしさに、国際社会は向き合わなければならない。
インド洋に残骸が落下したロケットは、中国独自に建設を進める宇宙ステーションの中核施設を運んだ。今後も同様の打ち上げを続けるとみられる。
「宇宙領域で活動する者は、安全で思慮深く行動する義務を負うべきだ」（米国防長官）といった批判に対し、中国側は「機体の大部分は燃え尽き、航空機や地表に危害を与える確率は極めて低い」と反論した。
宇宙開発に携わる国としての常識と良識が、中国には決定的に欠如している。しかし、ロケットの残骸落下を「宇宙開発」の問題として捉えていたのでは、中国はこれまでと同様に、批判を無視してなりふり構わず、危険な打ち上げを繰り返すだろう。
ロケットの残骸で危険にさらされたのは地上の人々である。宇宙空間の危険ではなく、地上の脅威と捉えなければならない。
地球を周回する軌道を飛んだとはいえ、制御不能で大気圏再突入したロケットは「出来損ないの弾道ミサイル」のようなものだ。
ロケットの残骸を宇宙ゴミではなく弾道ミサイルの一部とみなせば、国際社会は中国に痛みを伴う制裁を科し危険な打ち上げを止めることもできるのではないか。