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2020年02月25日09時50分
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米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）で働いていた当時の数学者キャサリン・ジョンソン氏＝１９６６年（ＥＰＡ時事）
キャサリン・ジョンソン氏（米数学者）
米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）や米メディアによると、２４日、バージニア州ニューポートニューズの高齢者施設で死去、１０１歳。軌道力学の専門家としてＮＡＳＡによる月探査計画に貢献し、その活躍は２０１６年公開の米映画「ドリーム」の題材となった。
ＮＡＳＡのブライデンスタイン長官は、ツイッターで「ジョンソン氏の勇気と、彼女なくして達成できなかった業績を、ＮＡＳＡの家族は忘れない」と死を悼んだ。
幼い頃から数学分野で優れた才能を発揮し、米国の黒人で３人目となる数学の博士号を取得した。教職を経て１９５３年、後にＮＡＳＡへ統合される米航空諮問委員会（ＮＡＣＡ）のラングレー研究所入り。ソ連（当時）との宇宙進出競争が本格化する中、宇宙飛行の軌道計算担当としてＮＡＳＡの計画を支えた。
宇宙飛行士からの信頼は絶大で、米国人で初めて地球周回軌道を飛行したグレン飛行士が「彼女が計算するまで飛ばない」と言い張った逸話で知られる。６９年のアポロ１１号による人類初の月面到達や、スペースシャトル計画にも携わり、８６年に引退。１５年、オバマ大統領（当時）から文民最高位の大統領自由勲章を授与された。