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毎日新聞2020年2月23日 12時45分(最終更新 2月23日 12時51分)
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宇都宮中央署の岡広志署長（右）から表彰状を贈られる稲葉勉さん＝栃木県宇都宮市下戸祭1の宇都宮中央署で2020年1月22日午前11時19分、玉井滉大撮影
2019年の栃木県内の運転免許証の自主返納者が8413人と過去最多になったことが、県警への取材で明らかになった。10年（1260人）から約7倍に急増している。全国で相次いでいる高齢ドライバーの重大事故や各自治体による自主返納者への支援拡充などが、決断を後押ししているようだ。【玉井滉大】
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栃木県内の免許返納者数の推移
1月下旬、宇都宮市の弁護士、稲葉勉さん（77）は運転免許証を返納するために宇都宮中央署を訪れた。返納手続きを終えた後、岡広志署長から「勇気ある決断に深く敬意を表します」などと書かれた表彰状を受け取った。「事故で被害者を出してしまうのであれば、多少の不便はしのんで公共交通機関を利用する。大事故を防止するのは自己の意思決定だと思う」と晴れやかな表情で語った。
県警運転免許管理課によると、この約10年間、運転免許証の自主返納者数は右肩上がりに増え続けている。目立つのは75歳以上の人で、19年は全体の約71％を占めた。返納の主な理由は「高齢になり運転の必要がない」「身体機能の低下を自覚した」「家族などの勧め」などという。
増加の要因とみられているのが、高齢ドライバーの重大事故が報道で大きく取り上げられていることだという。特に、東京・池袋で80代男性が運転する乗用車が暴走し、親子2人が犠牲になった事故があった19年は、前年の約1・4倍に増えている。
各自治体による自主返納者への支援事業の拡充も返納の決断を後押ししている。県くらし安全安心課によると、真岡市では65歳以上で運転免許証を返納し、1年以内に申請すれば、コミュニティーバスとデマンドタクシーが終身無料となる乗車券が交付される。
県も希望する自主返納者に県トラック協会から寄贈された自転車用ヘルメットを配布する事業を行っている。19年度は好評のため約3カ月で予定数（250個）に達し、配布を終了した。20年度の実施は検討中という。
県警運転免許管理課は「操作ミスや標識、信号機の見落としなどで運転に不安を感じたら、重大事故を起こす前に安全運転相談（専用ダイヤル＃8080）や、運転免許証の返納を検討していただきたい」と呼びかけている。