08/05/17 00:53:17
フェニックスは、2007年8月の打ち上げ以来順調に飛行を続けてきた。今月25日には、
いよいよ目的地である火星に着陸する。
フェニックスは、まず火星の大気に時速約2万kmで突入するが、その際機体の温度は
一気に数千度にまで上昇する。そしてパラシュートを使い7分間で時速約8kmにまで
減速しなければならない。
「探査機を無事火星に送り込むのはリスクが大きく、困難が伴います。国際的に見ても、
着陸に成功した事例は半分以下です」と語るのは、NASAの科学ミッション局のEd Weiler氏。
フェニックスの着陸でもっとも心配されているのは、大きな石の存在だ。着陸地点に岩石が
あれば、探査機に電気を供給する太陽電池パネルが開くのを阻んだり、着陸にさえ支障を
来たすかもしれないからだ。
危険を最小限に抑えるため、NASAの火星探査機マーズ・リコナサンス・オービター（MRO）が
着陸予定地点をほとんどくまなく撮影した。同探査機のHiRISEカメラは、フェニックス（幅約
5.5メートル・長さ約1.5メートル）より小さな岩石でもとらえることができる。
着陸地点作業部会の議長をつとめる米・ワシントン大学のRay Arvidson氏は、「着陸地点は、
火星上で岩がもっとも少ない領域の1つですから、岩石が探査機の安全な着陸を妨げることは
ないと確信しています」と話している。
ソース：URLﾘﾝｸ(www.astroarts.co.jp)
画像：
URLﾘﾝｸ(www.astroarts.jp)
フェニックスや過去の探査機の着陸地点（色は標高を表す）
URLﾘﾝｸ(www.astroarts.jp)
着陸地点周辺に存在する岩石の数を示した画像
（黄緑色は、1ヘクタールあたり岩石が3個以下。着陸地点は、三重の楕円の中心）
【関連】
NASA Phoenix Mission Ready for Mars Launding
URLﾘﾝｸ(www.nasa.gov)
フェニックス・マーズ・ランダーの着陸詳細
URLﾘﾝｸ(www.sorae.jp)