08/03/02 20:46:02
病気で失われた視力を、電子機器の「目」で再生しようという技術が、実用化に近づいて
いる。世界のトップを走る南カリフォルニア大などの研究チームは、5年以上にわたる
準備期間を経て、実用装置の臨床試験を開始した。(ワシントン 増満浩志)
■米で臨床試験、将来は文字も
「６メートルくらい先に物があればわかるようになったよ」。カリフォルニア州コロナに
住むテリー・バイランドさん(59)はうれしそうだ。網膜色素変性症で1993年に失明したが、
同大とセカンドサイト社(カリフォルニア州)などが開発した人工視力装置「アーガス16」
の移植を2004年に受けた。
この病気は、目に入った光を感知して電気信号に変える網膜の特定部分(受容体)に異常が
起きる。受容体から視神経を通じて電気信号を脳へ伝える部分は生き残っている。そこで、
受容体の役割を肩代わりするのが、アーガスだ。サングラス型カメラで撮影した画像を
電気信号に変換し、網膜の位置に埋め込んだ16本の電極から視神経へ伝える。
アーガス16は2002～04年、計6人に埋め込まれ、患者らは光の点滅や物の動きがわかる
ようになった。手術の3週間後から「見る」訓練を始めたバイランドさんも、約2年後には
室内でドアなどを見分けられるまでになった。「暗い物が白い光として見え、明暗の差が
わかる。たとえば木は1本の白い線になり、高さもわかる」という。
(以下>>2以降につづきます1/3)
読売新聞 2008/03/02
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◆画像 人口視力装置の仕組み
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