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◇過労になると脳下垂体細胞が次々と死滅 大阪市大実験
極度の過労によって、脳の中心部にある内分泌器官、脳下垂体の細胞が次々と死滅している
ことを、大阪市立大の研究チームがラットによる実験でつかんだ。これまでは過労は生体の
機能が落ちるだけとみられていたが、実際は生命維持の中心器官の一つが破壊されている
ことを初めて立証した。熊本市で１５日から始まった日本疲労学会で報告した。
厚生労働省によると０６年度の脳・心疾患で死亡した「過労死者」は１４７人。
研究チームは過労を早く見つける「過労マーカー」の開発に役立つと期待している。
大阪市立大の木山博資（ひろし）教授（解剖学）らは、ラットの飼育箱の底に１センチ強の深さに
水を張り、５日間観察した。ラットは体が水にぬれるのをとても嫌う性質があり、立ったまま数分
うとうとする程度しか眠れなくなる。徹夜で働く人間と、ほぼ同じ状態だ。
このような状態のラットの脳下垂体を調べると、５日目に細胞が死滅し始め、下垂体の中葉と
呼ばれる部分がスポンジ状になっていた。
下垂体中葉には、脳の神経核Ａ１４という部分から神経伝達物質ドーパミンが供給されている。
疲労がつのるにつれて、Ａ１４のドーパミン生産能力が減り、下垂体の死滅細胞が増えていた。
実験後、飼育箱から水を抜くと、ラットはすぐに睡眠をとり、半日後には活動を再開した。
しかし、下垂体が元の状態に戻るには数日間かかった。早めの休養が重要であることを示している。
asahi.com 2008年02月15日19時03分
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