08/01/03 10:28:50
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▲鮮于鉦（ソンウ・ジョン）特派員
「韓国の若い人たちは大きいね～。」韓国に行って来た日本人たちは型にはめたようにこう言う。
「日本の若者より大きい」と言う意味で、こんな話を聞けば「ソウルの江南を見物したんだな」と思
ってお茶をにごす。「お世辞」（訳注：日本語で表記）と呼ばれる日本式お世辞に調子を合わせるの
が照れくさいせいだ。しかし心の中では共感する。東京の通りを歩く韓国の若者達を見れば、同じ感
じを持つようになるからだ。
韓国の人たちにこのようなことを言えば、かなり多くの人が「当たり前だ」という反応を示す。「韓
国人は、日本人より大きい」と言う昔の先入観が根深いせいだ。実際に韓日の教育官庁の身体検査資
料を見れば、このごろの青少年たちの平均身長(以下高3男子学生基準)は、韓国が３センチ度高い。し
かし、個人的には「日本人が小さい」という固定観念には違和感がある。むしろ「日本の若者が大き
い」と言う先入観が頭の中を去らない。なぜだろう？結局世代のせい、という気がする。
私を含むいわゆる「386世代」が若い時代を過ごした1980年代まで、韓国の青少年たちは日本より小さ
かった。1970年、1.9センチだった身長差は1980年、2.3センチに増えた。韓国の青少年が日本より小
さくなった現象は80年代末まで続く。当時、日本に行って来た人たちに「日本の若い人たちは高い
～」と言う言葉を聞いた記憶が鮮明だ。日本が世界最大の経済大国に向けて日進月歩していた時であ
った。
韓国青少年の身長が日本を追い越し始めたのは1990年代だった。正確には1993年、0.2センチ差で逆転
してから、2005年2.8センチに差を広げた。何年ぶりに逆転したかは不明だ。しかし「日本人は小さ
い」という昔の記録と俗説から考えると1990年代の現象は逆転ではなく「再逆転」だったと見るのが
正しい。
原因は複合的だが一番重要なのはやはり「豊かさ」ではないかと思う。日本が身長差を広げた1970年
代は60年代高度成長期に取るものも取らずに集めておいた国富を基盤に輸入を自由化した時期だ。韓
国の90年代もそうだった。1971年7月、東京の銀座にオープンした日本マクドナルド1号店、17年後の
1988年3月、ソウル鴨鴎亭洞（アップグジョンドン）にオープンした韓国マクドナルド1号店はそんな
豊かさの波を象徴する。
韓日両方にマクドナルドが進出した頃、牛肉も、ハムソーセージも、バターも、牛乳も大衆のものに
変わった。豊かさが韓国人の成長遺伝子を刺激したのだ。韓国人の強い遺伝子は韓国より日本でむし
ろ容易に見つけることができる。極甚な社会的差別と数的劣勢にもかかわらず、経済界と文化界のあ
ちこちに進出している在日韓国人たちは、韓国人の遺伝子が環境が整備された時、どれほど能力を発
揮できるか、を見せてくれる生きた証しといえる。強制的に連れてこられた韓国の陶工らが日本で極
限の芸術魂を発揮した歴史も遺伝子と環境の係わり合いを立派に証明する。
数十年間眠っていた韓国人の成長遺伝子を目覚めさせたのは豊かさだった。目覚めた遺伝子はわずか
数年で韓国の若者を日本の若者より大きく育てた。それでは韓国を先進国に育てる韓国人の隠れた遺
伝子はどんな環境で目覚めるのだろうか？言うまでもなく国民と企業がわき目も振らずに仕事だけに
邁進するように日本水準の社会秩序を確保することだ。自由化でも、法治でも、福祉でも、開放でも
それを構築する義務はもちろん政府にある。2008年は韓国が日本に追い付く元年として記録される可
能性が高い。国民が政府を変えたからだ。
ソース：朝鮮日報(韓国語)[特派員コラム] ‘韓国が日本に追い付く日’
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