08/02/09 23:41:30
駅弁がちょっとしたブームになっている。火付け役となったのは、電車の中づり広告や
新聞の折り込みチラシなどでよく目にするデパートの催事だ。「全国駅弁大会」
「全国 有名駅弁とうまいもんまつり」などなど。駅で売るより催事での販売個数が
断然多い駅弁もあるというが、実態はどうなのか。駅弁は駅じゃ売れないのか。
毎年恒例の「駅弁の甲子園」が１月、京王百貨店新宿店であった。
各地の駅弁がずらりと並ぶ中、お客の列が絶えない売り場があった。
北海道の「いかめし」だ。ベテラン職人がイカの胴体の中に、生のコメをどんどん詰める。
無駄な動きがない。１３日間の会期中、売り上げ個数は１位。
７１年から続く連勝記録は３８になった。
駅弁の甲子園は６６年に始まった。正式名称は元祖有名駅弁と全国うまいもの大会。
担当者は「この２年、開催時の来店者数が増えている。
最近の鉄道人気の影響で、駅弁もブームですね」。
過去４３回のうち、いかめしは４０回、１位を記録している。今年の個数は集計中だが、
昨年は５万８０００個以上が売れ、２位の「牛肉どまん中」（山形・米沢駅）に
２万５０００個の差をつけた。一昨年も２位の「たらば寿し」（北海道・釧路駅）より
４万個ほど多かった。
いかめしの常勝理由について、京王百貨店は「調理実演する従業員の熟練度」を挙げる。
少ない具を単純な調理法で手際よく作り続ける。お客が集中しても在庫を切らさず、
待たせない。駅売りと違い、商品はできたてのほかほかだ。
駅弁の甲子園に出品される駅弁は約２００種。そのうち調理実演をして販売をするのは
３０種ほどだ。知名度のある「峠の釜めし」（群馬・横川駅）や「ますのすし」（富山駅）
などは商品を会社から運んで来るため、販売個数に限界がある。
千円前後の弁当が多い中、ワンコインで買える４７０円という価格設定も強みだ。
複数個をまとめ買いしたり、他の駅弁のついでに買ったりするケースもある。
いかめしの本拠地、内浦湾を望むＪＲ函館線の森駅を訪ねた。
１日に止まる列車は５０本で、乗降客は約６６０人。いかめしを探すと、
改札を出て左手のキヨスクにあった。「夏は１日に２００～３００箱は売れるけど、
冬は２０箱ぐらい」と店の女性。
駅のそばに製造元の「いかめし阿部商店」の工場があった。煮詰まったしょうゆとザラメの
香りが漂う。従業員の女性２人は、イカにコメを詰める手を休めずに
「デパートでは、目が回るほど忙しいんだけどね」。
今井俊治社長（５９）によると、同社の年間売り上げの９５％以上が、デパートでの成果だ。
１年で約１５０カ所、延べ３００回ほどの催事に出る。１０人いる従業員もスーツケースを
持って各地を転々とし、出張が３カ月に及ぶこともあるという。
今井社長は「駅弁でなく『デパ弁』と言われてもしょうがないかもね」と言いつつ力を込めた。
「デパートで売れるのも本当に駅で売っているから。
どんなに個数が少なくても森駅で売り続けますよ」
>>2へ続く
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