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お笑いブームがついに高校野球界にやってきた。今年４月に岩戸と久里浜が統合して
誕生した横須賀明光（神奈川）に、元吉本のお笑い芸人、田沼宏友監督（２８）が就任した。
芸人時代は漫才コンビ「こふきいも」として活動。ユニークなトレーニングと明るい人柄が
チームワークの秘訣（ひけつ）だ。「笑い」と「野球」を融合させ甲子園を目指す。
そこには、芸人時代と同じ顔で笑う田沼監督の姿があった。はつらつとした表情の
選手たちは「青春ダッシュ」を終えたばかり。ムードメーカー紀伊隼投手（３年）が
「これが横須賀明光じゃーい！」とほえたのを合図に、「大好きだーっ」と、夕日を背に
好きな子の名前を叫んでグラウンドを駆け抜けた。これも同監督ならではの
体力づくりのトレーニングだ。
教員と芸人の、２つの夢があった。しかし「両方やるなら芸人が先」と大学卒業後、
吉本興業のタレント養成所に入った。同期にはハリセンボンや出雲阿国などがいる。
０６年に監督就任の話がでると「芸人をあきらめることへの迷いはあったが、
二足のわらじではやっていけない」と決意。吉本を辞めるとき、同期からサインバットが
贈られた。「めざせ甲子園！」の文字と、たくさんのメッセージ。中には、既に売れて
多忙だったハリセンボンのものもあった。監督は「一生の宝物」と、昨夏に続き
今年も大会中ベンチに飾る。
高校球児だった監督自身の最後の夏は、２回戦で松坂（レッドソックス）と俳優上地雄輔（２９）の
横浜バッテリーに打ち取られて終わった。実は上地とは長年のライバルだ。小、中学校の同級生。
互いにガキ大将同士だが、けんかも野球の実力もかなわなかった。小学校時代、
バットを逆さまに持った上地に、全力投球を場外アーチされた苦い？ 思い出も。
「自分の前にはいつも上地がいた」。芸人をあきらめたのと同時に上地が売れ出し
「『羞恥心』を見ると悔しい」と笑いながら話す。「上地は甲子園でプレーしていない。
だからチームの甲子園出場が唯一のチャンス」と、「打倒！上地」への執念をひそかに
燃やしている。舞台で学んだお笑いのツボ。しかしグラウンドに笑いは、持ち込まない。
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