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「第58回安田記念・GI」(芝1600m)は8日、東京11Rに18頭で争われた。昨年のダービー馬が、
ついに本来の輝きを取り戻した。最後の直線、岩田の左ムチがうなりを上げる。瞬く間に先
頭に立ったウオッカは、ド迫力のストライドで後続をグングン突き放した。ラスト3Fはメンバー
最速タイの34.0秒。この瞬発力に追いつける馬はいなかった。2着アルマダに3馬身半差をつ
ける完勝劇。鞍上が高々と左手を挙げ、完全復活をアピールした。なお3着にはエイシンドー
バー、香港期待のグッドババは17着に惨敗した。
ラスト1Fで勝利を確信した。初コンビで見事にエスコートした岩田は笑顔で振り返る。「さすが
ダービー馬。直線の感触は“バキューン”でした。すごい加速。これほど直線で気持ちいい風
に当たったのは(自身の手綱で宝塚記念、JCを制した)アドマイヤムーン以来」。レース前の
返し馬までは半信半疑だった。しかし馬場に飛び出すと、自信を抱いた。「ゾクッとした。牝馬
でこんな背中をしている馬は初めて」と能力の高さを認識した。
今後は歴戦の疲れを取り除き、夏場は栗東トレセンで充電。「JRAにお願いされたとしても、
宝塚記念は使いません」。角居師はジョークを交えながら、秋競馬でのさらなる飛躍を誓っ
た。毎日王冠から天皇賞・秋、ジャパンCと王道を歩んでいく予定。久々の“美酒”に酔いし
れた女帝の、新たな伝説が幕をあける。
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