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長らく「サッカー不毛の地」と呼ばれてきた米国で異変が起きている。
昨年、ベッカムの加盟で話題をまいた米メジャー・リーグ・サッカー（ＭＬＳ）が
ついにブレークし、従来の４大プロスポーツの一角を崩そうとしているのだ。
その原動力は、まもなく米国デビュー１年を迎える「ベッカム様」ばかりでは
ないようだ。
ＭＬＳの１試合あたり平均観客動員数は０１年、１万４９６２人だった。
それが０７年には１万６７７０人に増えた。
他のプロスポーツと比べると、アメリカンフットボール（ＮＦＬ）は６万７７３８人で別格。
野球（ＭＬＢ）の３万２７８５人にも及ばないものの、バスケットボール（ＮＢＡ）の
１万７７５７人に匹敵、アイスホッケー（ＮＨＬ）の１万６４８６人を追い抜いた。
発祥の地、英国など多くの国では、フットボールといえばサッカーのことだが、
米国でフットボールといえば、ほとんどの人がアメリカンフットボールを思い浮かべる。
そんな風土にサッカーを根付かせようとする試みは何度か行われ、そのたびに
失敗してきた。
ＭＬＳコミッショナーが「米国サッカー史上最良の年」と表現した昨年の躍進は
なぜ可能となったのか。
ベッカムを擁し、１試合あたり約２万４０００人の観客を動員するＭＬＳ随一の
人気チーム、ロサンゼルス・ギャラクシーのアレクシ・ララス会長に尋ねると、
やはり「ベッカムありき、だった」とスターの存在の大きさを指摘した。
「ドジャーズ（野球）でもなくレイカーズ（バスケ）でもなく、ギャラクシーを見に行こうと
決心させるためには、ベッカムのような存在が必要なのさ」
ただし、ベッカム自身は昨年、デビュー直後に負傷し、期待を裏切る形でシーズンを
終わった。今季はまずまずの調子だが、期待通りの活躍とはいえない。
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２４日、ゴールを決め、チームメートと喜び合うギャラクシーのベッカム選手
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